Un Environnement Parfaitement Contrôlé
Chaque balle de basket est parfaitement alignée sur chaque étagère dans le centre d’entraînement des Oklahoma City Thunder, une étagère Wilson après l’autre. Les bouteilles d’eau et les boissons sportives dans les réfrigérateurs sont disposées avec la même précision, étiquette vers l’extérieur, si droites qu’on peut imaginer quelqu’un se tenant devant elles, un œil presque fermé, évaluant chacune comme si elle était jugée pour sa rectitude morale. Mais les serviettes de sueur frappent le plus fort.
Les serviettes sont là où la métaphore commence à se brouiller et une déclaration de mission se met au point. Chaque serviette a huit rayures bleues sur un côté, et chaque serviette est pliée de manière identique et empilée sur une étagère avec ces huit rayures bleues alignées comme des bataillons prêts au combat. Leur utilité est si pragmatique et pourtant l’affichage parle de quelque chose de bien plus important.
La Quête de la Perfection
Les Thunder, champions de la NBA, sous la direction du directeur général et designer d’intérieur Sam Presti, tentent de créer un système où la fonction suit la forme, et le succès est le sous-produit naturel de son environnement. Les Thunder sont, à bien des égards, l’équipe de notre époque. Le monde extérieur est imprévisible, précaire, chargé. Le sol se déplace sans avertissement. La vérité est devenue subjective, la réalité déformée, le prochain tournant infernal n’est jamais qu’à un écran de téléphone déverrouillé.
À l’intérieur de ce cocon — ThunderDome est tentant, mais trop facile — le chaos du monde a été ingénieusement éliminé. Pendant sept jours consécutifs à la mi-avril, à travers des journées à 85 degrés, des jours avec des trombes de pluie et des jours avec des alertes de tornade haletantes, j’ai noté que la pelouse luxuriante, sans mauvaises herbes, qui entoure le parking restait exactement de la même longueur, comme si une équipe était arrivée tard dans la nuit armée de règles et de ciseaux pour tailler chaque brin individuellement.
Une Équipe Unifiée
Chaque joueur arrivait sur le terrain avec sa chemise rentrée et partait de la même manière. L’ambiance générale était celle d’un showroom haut de gamme à Stockholm, un endroit qui serait sans aucun doute organisé et supervisé par quelqu’un qui ressemble, au moins cinématographiquement, beaucoup à Presti. Cette cohérence hypnotique, une version extrême de « contrôlez ce que vous pouvez contrôler », est centrale à la quête des Thunder pour devenir la première équipe depuis les Warriors 2017-18 à répéter en tant que champions.
« Il y a toutes sortes de contraintes, » dit l’entraîneur Mark Daigneault. « Il y a une contrainte sur les minutes, il y a une contrainte sur les places dans l’effectif, il y a une contrainte avec le plafond salarial. Ils savent que je n’ai que tant de minutes. Ils savent que je ne peux commencer que cinq gars. Ils sont intelligents ; ils comprennent. Mais il n’y a aucune contrainte sur l’investissement que vous pouvez faire quand ils entrent dans le bâtiment chaque jour et s’assurent de fournir une expérience de première classe à chaque joueur chaque jour. »
Une Culture de Service et de Respect
Le pivot des Thunder, Isaiah Hartenstein, et moi avons une conversation dans les chaises au bord du terrain dans le centre d’entraînement quand il remarque un ballon de basket sur l’étagère près de nous, légèrement de travers, son logo Wilson incliné de 10 degrés au maximum. Hartenstein pointe le ballon fautif et dit, sans une once de sarcasme, « Cela sera corrigé avant que nous ayons fini de parler. »
Il a presque raison ; alors qu’il traverse le terrain vers le vestiaire après que nous ayons terminé, un responsable de l’équipement passe. Il remet le ballon rebelle en place en mettant une main de chaque côté, comme s’il tenait un oiseau blessé. On peut presque sentir tout le bâtiment pousser un soupir de soulagement épuisé.
Un Écosystème de Basket Parfait
Les joueurs — y compris le MVP de la ligue Shai Gilgeous-Alexander, ou peut-être surtout lui — créditent Presti et Daigneault et chacun d’eux lorsqu’ils ne louent pas les vertus du personnel d’entraînement et des responsables de l’équipement, et même des fans. Presti est si allergique au crédit qu’il évite complètement le piège en se retirant dans l’ombre, à l’abri de tout compliment égaré.
« Nous avons un vestiaire qui est non seulement plein de bons gars, mais de gars avec qui vous voulez être, » dit Holmgren. « Il y a un standard auquel tout le monde ici se conforme, mais je ne pense pas que quiconque qui est amené ici doive changer quoi que ce soit sur lui-même ou sur sa façon de faire les choses. »
Conclusion
Les Thunder se retrouvent comme la cible de l’examen unique — et des théories du complot — qui accompagne le fait d’être le meilleur de la NBA. Le problème est que cette organisation est si clinique dans son excellence que la plupart des accusations semblent être des râles et des impotences. Mais pour l’instant, Oklahoma City est l’endroit où la hache coexiste avec l’arbre, l’herbe devant est toujours parfaite, et le bruit extérieur reste là où il appartient.
