Frances Tiafoe à Roland-Garros
PARIS — Il faudra un certain temps à Frances Tiafoe pour digérer ce qui lui est arrivé à Roland-Garros lundi soir. Il doit faire face à la douleur physique d’un match de près de 5 heures et demie et à l’angoisse mentale d’avoir laissé filer une avance de deux sets à zéro et 4-1 avant de perdre contre Matteo Arnaldi, un joueur italien. La déception d’avoir été si proche d’atteindre les quarts de finale de Roland-Garros le hantera sans aucun doute.
Habituellement l’un des joueurs les plus à l’aise avec les médias, Tiafoe n’a pas donné la traditionnelle conférence de presse d’après-match après son affrontement contre Arnaldi, qui s’est terminé près de 1 heure du matin. Cependant, lorsque la douleur commencera à s’estomper, il réalisera sûrement à quel point il a progressé au cours de l’année écoulée.
« Je déteste ça pour Frances, » a déclaré Andy Roddick, le dernier Américain à avoir remporté un titre du Grand Chelem, en 2003, dans son podcast « Served ». « Il ne pourra probablement pas entendre quoi que ce soit de positif à ce sujet pendant un certain temps. J’espère que cela aura une gueule de bois limitée. [Mais je lui dirais], tu n’avais pas cette physicalité dans ton corps il y a un an. Tu étais préparé pour l’opportunité physiquement. »
Le parcours de Tiafoe
Tiafoe, un talent prodigieux, était promis à un bel avenir dès son jeune âge et a atteint deux fois les demi-finales de l’US Open. Cependant, malgré ses réalisations, il a également été critiqué pour avoir trop compté sur son talent, ne se préparant pas à donner absolument tout pour réaliser son potentiel.
À la fin de 2025, peu après une défaite précoce à l’US Open, ceux qui lui sont proches lui ont partagé quelques vérités. S’il ne changeait pas, lui ont-ils dit, il ne réaliserait jamais ses rêves. Ébranlé, il a pris la décision de faire appel à Mark Kovacs, un physiologiste de la performance et spécialiste de la biomécanique.
Kovacs, qui connaît Tiafoe depuis qu’il travaillait à l’USTA lorsque Tiafoe avait 12 ans, s’est attelé à révolutionner sa puissance physique et son attitude. Après sa victoire éprouvante en cinq sets contre Hubert Hurkacz au deuxième tour à Paris, Tiafoe a expliqué ce que Kovacs avait fait, de l’instauration de la discipline dans son entraînement à simplement s’assurer qu’il se présentait à l’heure.
« [Nous avons eu] beaucoup de conversations, essayant d’être réels, mec, » a déclaré Tiafoe. « Que cherches-tu vraiment à faire, que veux-tu en tirer ? Arrête de te cacher derrière ton talent, arrête de te cacher derrière le don. Ne considère pas le don comme un désavantage ; essaie de l’utiliser comme un avantage. Souvent, tu peux t’en sortir parce que tu es tellement doué. Mais utilise le don de la bonne manière ; presse un citron et vois ce que tu peux en tirer. [Le succès] ne se produit pas simplement parce que tu t’es concentré un peu et tout à coup tous les jetons tomberont là où tu veux qu’ils soient. Tu peux te garantir de ne pas le faire si tu continues simplement comme je le faisais. Maintenant, je me donne une chance, et des choses comme aujourd’hui se produisent. »
Les commentaires des experts
L’ancienne numéro un mondiale, Lindsay Davenport, connaît bien Kovacs, l’ayant engagé pour aider son fils, Jagger Leach, qui fait son chemin sur le circuit professionnel. « Je sais qu’il n’aurait pas pris le poste si les choses ne changeaient pas, » a-t-elle déclaré à un petit groupe de journalistes à Roland-Garros. « Si tu entends leurs histoires sur l’automne dernier et à quel point Frances était dans un endroit sombre et profond, mais ce qu’il était prêt à changer pour essayer de donner le meilleur de lui-même — ce n’est pas facile parfois pour les joueurs ou les gens, les personnalités de faire cela — mais il a un peu tout réorienté dans sa vie autour du tennis. Je sais que c’était un énorme pas pour lui à franchir. Je sais qu’il a été totalement engagé, je sais que tout le monde dans cette équipe est sur la même longueur d’onde. Je suis un grand fan de toute l’équipe. »
Tiafoe a eu besoin de moins de trois heures pour passer le premier tour, avant de jouer pendant quatre heures et 43 minutes au deuxième tour et quatre heures au troisième tour. Son épique match de cinq heures et 26 minutes contre Arnaldi signifie qu’il a passé presque 17 heures sur le court en quatre matchs.
John McEnroe, un autre ancien numéro un mondial, a déclaré qu’il avait l’impression que Tiafoe avait franchi un cap. « Il a enfin décidé qu’il fallait être aussi en forme que possible, » a déclaré McEnroe à Roland-Garros. « Il me semble que cela porte ses fruits, évidemment. C’est génial. Il est formidable pour le jeu. Tu l’as vu s’estomper contre [Taylor] Fritz à la fin de ce match [des demi-finales de 2024] à l’Open. Cela s’est produit plusieurs fois. Je pense que cela l’a vraiment frappé et enfin, je ne veux pas dire qu’il a retrouvé ses esprits, car faire ce type d’engagement est important, mais cela porte ses fruits, je le crois. »
Avec Carlos Alcaraz absent en raison d’une blessure, Jannik Sinner fléchissant sous la chaleur au deuxième tour et Novak Djokovic sortant au troisième tour, le chemin était dégagé pour Tiafoe et d’autres pour avancer. Qu’il n’ait pas réussi à convertir une position si dominante lui fera mal, mais les sacrifices qu’il a faits depuis qu’il a fait appel à Kovacs pour obtenir de l’aide porteront sûrement leurs fruits à long terme.
