Retour de Serena Williams
LONDRES — Serena Williams a fait son retour à la compétition pour la première fois depuis l’US Open 2022, mardi, en remportant un match de double en deux sets aux côtés de sa partenaire Victoria Mboko. Williams, dont le retour semblait inévitable après avoir réintégré le pool de tests de dépistage de drogues à la fin de l’année dernière, est restée discrète sur ses projets pour le prochain chapitre de sa carrière. Cependant, elle a insisté avant le tournoi de cette semaine sur le fait qu’elle n’avait aucune attente et qu’elle n’avait « rien à perdre« .
Performance et attentes
Bien qu’il soit encore très tôt, si la performance de mardi est un indicateur, nous pourrions bien voir davantage de la quadragénaire dans les mois à venir. Voici quatre choses que nous avons apprises de son retour :
Il est presque impossible de prédire comment un athlète va performer après une longue absence. Va-t-il commencer fort mais s’essouffler par la suite ? Ou cette étincelle ne sera-t-elle tout simplement plus là ?
Williams a eu plus de 1 000 jours depuis son dernier match professionnel, donc beaucoup de questions restaient en suspens. Mais mardi, il y a eu des moments où Williams avait l’air de n’avoir presque pas été absente du tout. Il serait inexact de dire qu’elle était de retour à son meilleur niveau. Il y avait des erreurs inhabituelles et des fautes, mais ce n’étaient guère plus que des signes de rouille que l’on peut attendre après quatre ans d’absence.
Intensité et entraînement
Ses réactions, en particulier près du filet, étaient remarquables compte tenu des circonstances. L’icône, la Reine du tennis, a brillé au Queen’s Club. Étant donné la compétitrice acharnée qu’elle est, il ne devrait pas être surprenant que Williams soit venue pour gagner et jouer avec intensité. Elle n’allait jamais revenir sans être prête — et après le match, elle a souligné l’entraînement nécessaire pour arriver à ce point.
« Mon entraîneur, Derek, est très intense, un ancien athlète lui-même. Nous nous entraînons toujours ensemble. Nous nous sommes retrouvés, et oui, nous avons juste pris du plaisir et combattu. Donc je pense que nous… Vous savez, la vitesse vient avec la pratique. »
Il est peut-être préférable de juger Williams sur la façon dont elle a terminé : avec deux aces. Le second, qui a été le point final du match, a été servi à 116 mph. Un service précédent a atteint 120 mph.
Ambiance et soutien du public
Le panneau « complet » était fermement collé à la fenêtre du bureau des billets au Queen’s Club mardi matin, malgré le temps londonien typiquement capricieux. Bien que ce soit un incontournable du calendrier du tennis britannique, les tournois au Queen’s ne sont en aucun cas des ventes automatiques. Il y avait des Britanniques, y compris Emma Raducanu et Katie Boulter, qui ont toutes deux remporté leurs matchs en simple — mais il ne fait aucun doute que la dernière ruée pour les billets restants était due au retour de Williams.
La championne de 23 titres du Grand Chelem en simple a été accueillie par un énorme rugissement alors qu’elle faisait son chemin vers le court central, et chaque point était salué par une réponse tout aussi enthousiaste de la foule.
« Je n’ai jamais vu ça aussi plein, » a remarqué un spectateur.
Les périodes de silence étaient rompues par des cris de « Allez Serena ! » Personne ne crée une telle effervescence comme Williams, et elle l’a prouvé encore une fois mardi.
Détermination et objectifs
Le message qui est ressorti de sa conférence de presse la veille du tournoi était qu’il n’y avait aucune pression pour gagner ou performer. Williams a insisté sur le fait qu’elle n’avait « rien à perdre« . Cela est, bien sûr, tout à fait exact, étant donné que rien ne changera l’héritage inspirant et les réalisations incroyables de Williams. Mais cela ne signifie pas que gagner n’est pas important pour elle.
Williams s’est battue pour chaque point, est restée pleinement concentrée tout au long du match et a travaillé dur pour son coéquipier. Son désir de gagner semblait croître au fur et à mesure que le match avançait. Une frustration visible est apparue lorsque des coups partaient dans tous les sens ou qu’elle ne parvenait pas à réaliser quelque chose.
À l’inverse, presque chaque point de sa part ou de celle de Mboko était récompensé par un poing levé. Les victoires plus difficiles étaient accueillies par un « Allez ! » ou « Oui ! » vers la fin. Le premier sourire est venu à la fin, après ces deux aces.
Partenariat avec Victoria Mboko
Quel est l’objectif final de Williams reste à voir, peut-être même pour elle, mais ne vous y trompez pas, gagner autant qu’elle le peut est toujours d’une grande importance. Williams avait déjà remporté sept titres en simple au moment où sa partenaire de jeu, Victoria Mboko, est née en 2006.
S’associer à Williams ne serait pas une tâche simple, compte tenu du tapage et de l’ampleur de l’occasion. Cependant, à seulement 19 ans, Mboko a tout pris avec calme. L’énergie qu’elle apporte sur le terrain est palpable et doit influencer Williams. Elle était le parfait contrepoids sur le court, partageant la charge et sortant son partenaire de l’embarras lorsque nécessaire.
« Je me sens très honorée de jouer avec vous, Serena, » a déclaré la Canadienne après le match. « J’ai beaucoup de plaisir ; nous avons vraiment fait le travail là-bas. Je suis si heureuse de jouer à vos côtés, et nous visons plus. Je suis tellement reconnaissante, tout d’abord. Je ne joue pas beaucoup en double, mais je pense qu’en partageant le court, je peux beaucoup apprendre. »
