Pittsburgh Penguins : L’avenir d’Evgeni Malkin en question
PITTSBURGH, PA – 27 AVRIL : Le centre des Pittsburgh Penguins, Evgeni Malkin (71), attend sur le banc pour entrer en jeu pendant la deuxième période du cinquième match des premiers tours des playoffs de la Coupe Stanley 2026, opposant les Philadelphia Flyers aux Pittsburgh Penguins, le 27 avril 2026, au PPG Paints Arena à Pittsburgh, PA. (Photo par Jeanine Leech/Icon Sportswire via Getty Images) | Icon Sportswire via Getty Images.
Quelle que soit la décision que Kyle Dubas et les Penguins prendront concernant le statut d’Evgeni Malkin, celle-ci pourrait s’avérer être la plus importante et révélatrice de toute l’intersaison. Ramener le joueur de 40 ans établirait une direction claire pour tenter de faire de la saison 2026-27 une réplique de l’année précédente, où une équipe outsider combative serait dirigée par des légendes et tenterait de voir jusqu’où elle peut aller. En revanche, si l’équipe décide de ne pas conserver Malkin, cela pourrait signaler un changement de cap et possiblement une reconstruction visant à rajeunir l’effectif et à se concentrer sur le long terme.
Arguments pour le retour de Malkin
Joe Starkey : Evgeni Malkin mérite un adieu approprié des Penguins
Tribune-Review Sports (3 mai 2026)
Le fait qu’il ne soit plus le Malkin d’antan ne fait pas de lui un fardeau. Il reste l’une des meilleures affaires de la LNH. Son cap hit de 6,1 millions de dollars se classe à un risible 169e parmi tous les joueurs et 98e parmi les attaquants, selon spotrac.com. Pour récapituler :
- Cap hit parmi les attaquants : 98e
- Points par match parmi tous les joueurs : 22e.
Les Penguins ont eu de nombreux joueurs étoiles. Malkin est une légende de la franchise — l’un des quatre plus grands Penguins de tous les temps (je le place troisième, derrière Mario Lemieux et Sidney Crosby). Son numéro sera sûrement retiré. Il est adoré à l’intérieur et à l’extérieur du vestiaire. Il peut encore jouer. Il ne ruinera pas la franchise. Et, très commodément, il vient de préciser qu’il souhaite jouer encore une année. En parlant avec des journalistes lors de la journée de nettoyage des casiers vendredi, Malkin a déclaré :
« Je veux jouer une année de plus dans la LNH. »
Voilà, une année de plus. Sûrement, vous ne voulez pas le voir porter le maillot des Washington Capitals (ou pire), n’est-ce pas ?
Pendant ce temps, une grande partie de sa carrière a été passée dans l’ombre de Crosby, ce qui a été en grande partie une bénédiction car cela a détourné l’attention de Malkin. L’année prochaine, cependant, une grande partie de l’attention devrait être sur lui. Cela devrait également signifier quelque chose, surtout si Crosby souhaite qu’il revienne… Quel est le pire qui puisse arriver ? Malkin sous-performe ? Son cap hit d’un an d’environ 6 millions de dollars ne ruinera pas la franchise. Ça ira. Espérons que Dubas prenne la bonne décision ici. Sinon, la famille Hoffman devrait le faire, en supposant que la vente se concrétise. Le grand Evgeni Malkin mérite une tournée d’adieu.
Arguments contre le retour de Malkin
Le point de vue opposé : Noah Hiles
Ma chronique (2 mai 2026)
Se séparer d’Evgeni Malkin ne sera pas facile pour qui que ce soit. Pour les fans et les joueurs, il sera difficile de le voir dans un autre uniforme. Pourtant, en considérant tout ce qui est en jeu, cela semble être la meilleure option. Il n’est pas déraisonnable de croire qu’il peut reproduire une production similaire l’année prochaine. Si les Penguins parviennent à conserver Malkin tout en ajoutant un autre buteur plus jeune et plus dynamique, peut-être que le garder a du sens. Son expérience de vétéran apporte de la valeur, et il semble ouvert à l’idée d’accepter un rôle moindre. Mais même ainsi, il vaut la peine de se demander si l’argent nécessaire pour ramener Malkin pourrait être mieux dépensé ailleurs. Si Dubas souhaite rénover radicalement l’effectif, cette intersaison est le moment pour cela.
Les Penguins seraient mieux lotis en laissant la saison 2025-26 être la dernière de Malkin à Pittsburgh. En tant que personne ayant grandi dans la région, qui est tombée amoureuse du sport lorsque Malkin était au sommet de sa carrière, je suis bien conscient que cette opinion va en contrarier certains. Je comprends le lien qu’il entretient avec les fans. Moi-même, j’ai encore des frissons en entendant le rugissement de la foule alors qu’il, le dernier joueur à sortir de la chambre, se dirige vers la glace juste avant l’hymne national. Il a fourni d’innombrables souvenirs heureux aux fans des Penguins, et il n’est pas faux d’espérer plus. Cependant, en ce qui concerne le départ de Malkin, il serait préférable d’être un an trop tôt qu’un an trop tard.
Les Penguins sont déjà coincés avec un héros de franchise qui est bien au-delà de son prime. Kris Letang est devenu plus un fardeau qu’un atout. Ce n’est qu’une question de temps avant que le jeu de Malkin ne chute également à ce niveau, et les Penguins ne peuvent pas se permettre d’avoir deux places de roster remplies par la nostalgie.
Les problèmes avec ce point de vue sont doubles. Tout d’abord, les Penguins entrent dans l’intersaison avec environ 45 millions de dollars d’espace de cap. Resigner Malkin ne devrait pas ou ne devrait pas empêcher les Penguins de rénover l’effectif autant qu’ils le peuvent. L’équipe avait entre 11 et 13 millions de dollars d’espace de cap en 2025-26, il est très probable qu’elle ait au moins autant de marge pour 2026-27 également. Que ce soit pour garder ou se séparer de Malkin, l’aspect financier a une signification minimale.
L’autre problème est celui de la projection selon laquelle le jeu de Malkin va « chuter ». La saison 2026-27 pourrait ne pas être une « année trop tard » ; cela pourrait potentiellement être juste à temps pour une dernière campagne. Malkin était le cinquième meilleur buteur de l’équipe et à égalité avec Sidney Crosby pour la première place en points par match. Ces chiffres devraient probablement diminuer quelque peu la saison prochaine, bien qu’il s’agisse d’un saut non soutenu de projeter un désastre.
Chacun est libre d’avoir une préférence et une opinion, mais seule la position de Dubas compte. Il reste à voir quel chemin il prendra. Au jour de l’analyse, Malkin n’avait pas l’air très confiant quant à son retour la saison prochaine, ce qui indique que Dubas n’est pas encore devenu particulièrement sérieux dans ses démarches pour s’occuper du contrat. Dans l’ensemble, Dubas veut sûrement rajeunir et diriger les Penguins vers leur prochaine ère. Cependant, il y a 12 mois, il semblait que de jeunes joueurs comme Rutger McGroarty et Ville Koivunen seraient prêts pour des rôles importants dans la LNH en 2026-27. Cela ne semble plus être le cas. Les Penguins ont eu une grande surprise avec l’émergence de Ben Kindel, mais ils n’ont pas vraiment de mouvement de jeunesse majeur imminent à l’horizon de la LNH.
