Zach Benson : Un Joueur de Hockey Controversé
BUFFALO, N.Y. — Zach Benson est un joueur de hockey que l’on déteste aimer, ou que l’on aime détester, selon le camp dans lequel on se trouve. Cette dynamique est même compliquée pour ses coéquipiers des Buffalo Sabres, jusqu’à ce qu’ils se rappellent que l’héritier apparent de la LNH, en matière de fléaux, est en fait de leur côté.
« Dans presque chaque entraînement, j’ai envie de lui donner un coup de poing dans le visage, » a reconnu le gardien Ukko-Pekka Luukkonen. « Le pire, c’est que c’est un joueur incroyablement talentueux qui joue sur le fil du rasoir. Ça vous énerve encore plus quand c’est un joueur vraiment excellent qui se bat pour chaque palet et marque des buts, mais qui sait aussi faire toutes ces petites choses pour vous agacer. C’est frustrant. »
La Réputation de Benson
Considérez Benson comme indifférent à sa réputation grandissante. L’ailier de 20 ans a cultivé une présence agaçante sur la glace pendant des années, mais il commence peut-être seulement à attirer l’attention de la ligue pour son expertise. « Tout ce que je peux dire, c’est — enfin, » a déclaré le capitaine des Sabres, Rasmus Dahlin, à propos de la reconnaissance de Benson. « C’est le coéquipier ultime. C’est le gars que vous voulez avoir dans votre équipe. Il apporte une grande énergie, il a cet edge dans son jeu, il lit très bien le jeu et il a beaucoup de talent. Je suis tellement heureux de l’avoir. »
Un Match Mémorable
Benson est décidément moins aimé en dehors de Buffalo. Il a commencé à faire les gros titres lors du match 6 de la série de playoffs du premier tour de la Conférence Est des Sabres contre Boston, le 1er mai. Lorsque Buffalo menait 4-1 tard dans le troisième tiers et que les Bruins étaient sur le point d’être éliminés, Benson a fait trébucher le défenseur de Boston, Charlie McAvoy, en tentant de contrecarrer ce qui était essentiellement un appel de dégagement sans importance avec 90 secondes restantes.
« Je me fiche de ce que les gens pensent, » a déclaré Benson. « Je joue juste au jeu. »
Et Buffalo est tout à fait d’accord. Benson a enregistré deux buts et trois points dans la série de six matchs contre Boston, et a augmenté la mise avec une performance à deux points lors de la victoire 4-1 de Buffalo contre Montréal lors du match 1 de leur série de demi-finales de conférence.
Un Cauchemar pour l’Adversaire
En résumé, Benson est un véritable cauchemar pour l’adversaire. « Si j’étais de l’autre côté, je ne voudrais pas être entraîneur contre lui, » a déclaré l’entraîneur des Sabres, Lindy Ruff. « J’ai trouvé son effort énorme. Il a eu une série incroyable contre Boston et maintenant il commence bien ici. »
RARE EST LE JOUEUR qui non seulement embrasse d’être détesté mais en profite. Benson correspond à ce modèle. Il est un « insecte » sur la glace, selon Ruff — et cela pourrait être l’un des termes les plus gentils utilisés pour décrire le style de Benson.
Un Style de Jeu Unique
Pour la petite histoire, il dit que sa mère préfère le surnom de « rat ». Et ce sont les parents de Benson qui ont encouragé son style de jeu — ainsi que son éthique de travail — qui ont conduit à des comparaisons avec des antagonistes acclamés tels que Brad Marchand et Matthew Tkachuk. « C’est toujours venu naturellement pour moi, depuis que je suis jeune, » a déclaré Benson à propos de son approche.
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Une Influence Positive
À la façon dont Benson évolue, il ne faudra pas longtemps avant que les jeunes joueurs s’identifient comme une influence. Ce que fait Benson ne sera jamais pour tout le monde — c’est un engagement à part entière de savourer d’être détesté. Mais il y a un aspect positif général. Lorsqu’il est bien fait, presque tout le monde peut s’accorder à dire qu’il n’y a personne de mieux avec qui partager un banc que Benson.
