Préparation des Buffalo Sabres
Les Buffalo Sabres ont effectué une séance d’entraînement mardi en préparation de l’ouverture de leur série de deuxième tour contre les Montreal Canadiens, prévue pour mercredi soir. Le club a éliminé les Boston Bruins en six matchs, tandis que les Canadiens ont dû disputer sept matchs contre Tampa Bay.
Performance de Zach Benson
L’un des éléments clés de la victoire des Sabres sur les Bruins lors du dernier match de la série a été le jeu du jeune Zach Benson, qui a marqué le but d’assurance en troisième période, offrant ainsi un peu d’air à Buffalo.
Tout au long de la série, le natif de la Colombie-Britannique a été le point focal de la colère des Bruins et une présence irritante à presque chaque changement. Boston devrait être familier avec ce type de joueur, ayant eu Brad Marchand dans son effectif pendant 16 saisons. Cette irritation a poussé le défenseur des Bruins, Charlie McAvoy, à tenter un coup de bâton sur Benson après que l’ailier des Sabres l’ait fait trébucher près des bandes.
« C’est difficile de jouer contre lui. Il y a le nuisible qui est vraiment ennuyeux, et il y a un nuisible qui est vraiment difficile à jouer contre, et je pense qu’il est un joueur vraiment difficile à affronter, » a déclaré l’entraîneur des Sabres, Lindy Ruff.
« Il joue le jeu de la bonne manière. Il a souvent la rondelle. Il peut marquer. J’ai mentionné hier qu’il est ennuyeux, parce qu’il se rend toujours au filet. Il touche à la rondelle en premier. S’il n’est pas le premier à toucher, il est partout sur vous pour essayer de la récupérer. Ensuite, il a ce genre de sourire sur son visage qui irrite aussi les joueurs adverses. Ça me fait sourire quand ça agace les autres. »
Évolution de Zach Benson
Parmi les autres histoires concernant les Sabres, on note le départ de six anciens joueurs vers d’autres équipes et les facteurs X dans la série Montreal-Buffalo. Benson a joué plus de 200 matchs en LNH depuis qu’il a été repêché 13e au total en 2023, enregistrant un meilleur score en carrière de 43 points (13 buts, 30 passes). Il a progressivement évolué vers le rôle d’irritant et semble apprécier ce chemin choisi.
« C’est une partie du jeu qu’il aime. Être dans la face d’une autre équipe, être ennuyeux et être considéré comme un nuisible. Je ne pense pas que cela le dérange le moins du monde, » a déclaré son coéquipier des Sabres, Josh Doan.
« Il apprécie cette facette du jeu. C’est son côté compétitif. Il ne sera pas le plus grand gars à vous faire tomber, donc s’il veut vous entrer dans la tête, ce sera en étant ennuyeux, en vous dépouillant ou en s’écrasant dans votre zone et en étant autour de votre gardien autant que possible. Je pense qu’il ne reçoit pas assez de crédit pour la force qu’il peut avoir dans ces zones. Ce n’est pas facile de le sortir de là, donc sur une longue série, cela devient fatigant. »
Anticipations pour la série
Zach Benson essaie de rester à l’écart des réseaux sociaux, mais il a vu les mèmes qui circulent à son sujet. Il est probable qu’il tentera d’irriter des joueurs comme le défenseur de Montreal, Arber Xhekaj, ou l’attaquant Josh Anderson, espérant attirer les joueurs plus physiques des Canadiens dans des pénalités.
Les Sabres devront profiter de ces opportunités, après avoir réussi 1 sur 24 en avantage numérique contre les Bruins. Suivez Michael sur X et Instagram.
