Wrexham et le Racecourse Ground : Un Drame Footballistique
WREXHAM, Pays de Galles — Le Racecourse Ground a été le théâtre de presque tous les types de drame footballistique imaginables, et il a encore une fois offert un moment mémorable samedi. À la 93e minute du dernier match de Wrexham de la saison régulière, le club gallois avait besoin d’un but pour sécuriser une place dans les playoffs du Championship et une chance d’accéder à la Premier League. Ils ont obtenu un corner contre Middlesbrough.
Le gardien de Wrexham, Danny Ward, a regardé son manager Phil Parkinson qui, après avoir ignoré ses deux précédentes demandes, a finalement fait signe pour qu’il avance. Tout était réuni pour une fin spectaculaire ; après tout, nous avons déjà vu cela ici auparavant. C’est ce qui se passe quand on bénéficie du soutien d’Hollywood. Le stade a retenu son souffle. Mais cette fois, les nerfs et une technique défaillante ont pris le pas sur l’improbable. Le corner n’a pas trouvé de maillot rouge, Middlesbrough a dégagé, Kieffer Moore a rapidement tenté sa chance au-dessus de la barre, et c’était fini. Match nul 2-2.
Les événements ailleurs lors de cette dernière journée palpitante du Championship — notamment la victoire de Hull City contre Norwich City (2-1) — signifiaient que Wrexham devra attendre une autre saison pour découvrir le football de Premier League.
Un Parcours Captivant
Les cinq années qui ont suivi le rachat par Rob McElhenney et Ryan Reynolds en février 2020 ont été une histoire captivante de succès continu. Mais comme dans toute saga moderne d’Hollywood, le dernier chapitre du parcours de Wrexham vers la Premier League nécessite une Partie 2. Leur série record de trois promotions consécutives s’arrête alors qu’ils terminent la saison à la septième place, juste en dehors des places de playoffs.
Wrexham part pour une pause bien méritée après avoir réalisé leur meilleur classement en ligue de tous les temps. C’était un match captivant, avec les deux équipes ayant des occasions de l’emporter. Selon Opta, Middlesbrough avait seulement 2 % de chances de sécuriser une promotion automatique en Premier League lorsque cette journée finale chaotique du Championship a commencé. Ils terminent cinquièmes et joueront contre Southampton en demi-finale des playoffs.
Après avoir pris la sixième place grâce à leur victoire sur Norwich City, Hull City affrontera Millwall dans leur quête pour rejoindre Coventry City et Ipswich Town dans l’élite la saison prochaine.
Un Club en Évolution
Dans l’ensemble, c’est un énorme pas en avant pour Wrexham. C’est un club encore coincé entre les époques — le développement de leur nouvelle tribune à une extrémité du stade en témoigne, tout comme la petite boutique du club et les sièges usés. Ils évoluaient dans le football non-ligue il y a seulement quatre ans. Mais sur le terrain et dans les aspects commerciaux, c’est une équipe qui progresse à grande vitesse.
Oui, ils disposent d’un budget conséquent et d’une notoriété dans leur conseil d’administration, mais cela ne garantit pas le succès. Au milieu de la nouvelle base de fans mondiale du club et de sa montée rapide, l’équipe a été brillamment guidée par Parkinson, l’homme que Rob McElhenney dit avoir un emploi à vie. Après un été de bouleversements avec 13 nouvelles recrues, on aurait pu pardonner à Wrexham de se contenter d’une stabilité en milieu de tableau — mais ce n’est pas leur façon de faire.
Une Fin de Saison Émotionnelle
Ainsi, avec un pied dans les playoffs au début de la journée, les fans de Wrexham étaient nerveux, excités, optimistes et pessimistes à parts égales. Un cocktail d’émotions à prévoir lorsque l’on atteint de nouveaux sommets dans l’échelle footballistique ; l’oxygène et la clarté sont en quantité limitée. Pas étonnant que Reynolds ait déclaré qu’il vous faudrait un défibrillateur pour la saison 5 de « Welcome to Wrexham », retraçant le parcours de cette année.
Comme avec toute folie de dernière journée, les supporters ont vécu une existence partagée : captivés et exaspérés par ce qui se passait devant eux, tout en essayant de rester à jour avec les événements ailleurs.
Puis est venu le premier coup dur, la première page arrachée du script et réécrite. Middlesbrough n’a eu besoin que de quatre minutes pour ouvrir le score, alors que Callum Brittain s’est faufilé derrière la défense de Wrexham pour trouver Tommy Conway, qui a touché le ballon avant Ward pour le mettre au fond des filets. Mais Wrexham n’était pas déstabilisé. Ils ont respecté le processus de Parkinson et ont joué leur chemin de retour.
Ollie Rathbone a tenté quelques efforts de loin, les deux équipes cherchant à étirer la largeur du match. En fin de compte, un coup de pied de coin a permis à Wrexham d’égaliser, avec Josh Windass envoyant un tir époustouflant de 30 yards qui a trouvé le coin supérieur du filet de Sol Brynn. Treize minutes plus tard, Wrexham a pris l’avantage, avec Issa Kaboré faisant brillamment pour battre son homme sur la ligne de touche et trouver Sam Smith, qui a marqué de la tête.
Cependant, la joie a été de courte durée car, deux minutes plus tard, Wrexham était à nouveau trop ouvert sur les flancs et le centre de Matt Targett de Middlesbrough a trouvé David Strelec, qui a égalisé à 2-2.
Pendant ce temps, des mises à jour arrivaient des autres terrains, laissant les fans de Wrexham essayer de suivre comment leurs espoirs de playoffs se présentaient. À la mi-temps, ils étaient hors des playoffs d’un point, avec Derby County les devançant tous les deux, eux et Hull.
Wrexham a été supérieur pendant une grande partie de la seconde mi-temps, mais tandis que les yeux au Racecourse étaient rivés sur le match, les oreilles étaient tendues vers les événements ailleurs. La nouvelle des deux buts de Sheffield United à Derby a percé le signal téléphonique inexistant et le Wi-Fi grésillant. Pendant un court instant, Wrexham était de retour dans les playoffs, seulement pour que Hull marque dans leur match et reprenne le contrôle, et Parkinson a fait entrer Kieffer Moore.
Après avoir pris un entre ses jambes plus tôt, Ward a ensuite réalisé l’arrêt du match pour empêcher Leo Castledine de près. Les appels sporadiques étaient plus fréquents de la part de la foule, la tension prenant les cordes vocales, alors que les fans de Middlesbrough étaient entendus un peu plus fort lorsque Luke Ayling a raté une belle occasion. Wrexham avait ses chances, cependant, avec Windass tirant au-dessus, et Brittain bloquant d’une manière ou d’une autre un effort de Smith.
Et puis est venu le corner avec Ward dans la surface, Moore tirant au-dessus, et c’était fini. Il y avait des espoirs désespérés d’une joie de Norwich, mais cela ne s’est pas produit. Hull avait arraché la dernière place, Wrexham resterait en Championship.
La plupart des fans étaient partis au moment où les joueurs sont revenus sur le terrain pour faire leur tour d’honneur. Comme c’est la tradition à Wrexham, le recrutement ne restera pas immobile cet été, et plusieurs visages viendront et partiront. Les innombrables images de Paul Mullin, Elliot Lee et des jours pré-Hollywood du grand Joey Jones et de Mickey Thomas rappellent la fugacité du football.
L’attente du club pour un moment en Premier League se poursuit une saison de plus. Mais les vastes grues attendant de continuer à construire la nouvelle tribune sont symboliques de la direction que prend ce club. Cette histoire d’Hollywood n’est pas encore terminée. On a le sentiment qu’il y a encore une Partie 2 à venir.
