Histoire de Tomas Hertl avec les Golden Knights
RALEIGH, N.C. — Tomas Hertl a rejoint les Vegas Golden Knights dans un échange en mars 2024, alors qu’ils étaient champions en titre. Son arrivée a renforcé une équipe qui venait de remporter la Coupe Stanley et qui s’attendait à rivaliser en permanence avec un attaquant d’élite dans la fleur de l’âge.
Performances en playoffs
Cependant, Hertl n’avait inscrit qu’un seul point lors des playoffs de ce printemps, après une élimination au premier tour, et seulement cinq l’année précédente lors d’une défaite au deuxième tour. Le scénario semblait se répéter lorsque Hertl a connu une période difficile, avec 20 matchs de saison régulière sans marquer, une sécheresse qui s’est prolongée à 29 matchs avant qu’il ne retrouve le chemin des filets contre Anaheim le 10 mai.
Cette période de disette semble désormais appartenir au passé, surtout après que Hertl a été le héros lors du Match 1 de la Finale de la Coupe Stanley, marquant le but décisif avec moins de quatre minutes restantes, permettant ainsi aux Golden Knights de prendre l’avantage dans la série contre les Hurricanes. C’est son deuxième but gagnant en trois matchs, et son sens du but est revenu au moment idéal pour l’équipe.
« Je ne l’ai pas entraîné longtemps, et beaucoup de ces matchs n’étaient pas très bons, » a déclaré l’entraîneur John Tortorella. « Je pense qu’il a grandi. Il n’a jamais cessé de travailler. Je pensais qu’il y avait des luttes majeures dans son jeu, mais il n’a jamais cessé de travailler sur son jeu. C’est juste un excellent timing, juste pour essayer d’équilibrer notre alignement. Il nous a donné des minutes très importantes. »
Pression et soutien
Hertl sera compté pour plus de ces grandes minutes lors du Match 2 contre les Hurricanes et au-delà dans la finale. En tant que l’un des joueurs de Vegas qui n’a pas encore soulevé la Coupe, il ressentait certainement la pression lorsque le palet ne rentrait pas dans le filet plus tôt dans cette postseason, ce qui a entraîné une réduction de son temps de glace.
« Évidemment, ce n’est pas facile parce que tout le monde me regarde, » a déclaré Hertl. « J’ai regardé des vidéos sur YouTube de la façon dont je marque, j’ai parlé avec ma famille et tout ça. »
Un appel de son ancien coéquipier de San Jose, Joe Pavelski, qui a marqué 74 buts en 291 matchs de playoffs NHL, l’a remis sur les rails. Ils ont discuté pendant une demi-heure le 9 mai, après quoi Hertl a marqué la nuit suivante et a ensuite enchaîné avec deux buts consécutifs.
« Il continue de m’envoyer des messages, ce que j’apprécie vraiment, et tous mes coéquipiers sont toujours là pour me soutenir, » a déclaré Hertl.
Le but décisif
Le but de Hertl lors de l’ouverture de la finale de la Coupe était le quatrième de la soirée marqué par un joueur qui n’a pas encore remporté la Coupe. Nikolaj Ehlers des Hurricanes a marqué les deux premiers, et son coéquipier Shayne Gostisbehere a égalisé en troisième période, ce qui aurait pu envoyer le match en prolongation si ce n’était pas pour Hertl, qui a terminé une magnifique passe en backhand de Colton Sissons.
« J’ai juste essayé de me libérer, et je ne dis même pas un mot, et il réalise juste un jeu incroyable, » a déclaré Hertl. « Je ne dirai pas que c’était un tir facile, mais je ne pense pas que le gardien ait eu le temps de bouger, donc c’était un peu ouvert. »
Un moment de joie
Le regard presque douloureux de soulagement sur le visage de Hertl lors de ce deuxième tour était une pure joie, sans filtre, pour le joueur de 32 ans originaire de République tchèque. Le bonheur de Hertl n’était égalé que par celui de ses coéquipiers, qui l’ont vu traverser la pire période de sa carrière professionnelle.
Maintenant dans sa deuxième finale après avoir perdu avec les Sharks en 2016, la façon dont Hertl joue fait que Vegas ressemble à tout ce qu’il s’attend à être.
« Tout le monde traverse des périodes difficiles, » a déclaré Shea Theodore, joueur original des Golden Knights. « La sienne est juste tombée à ce mauvais moment. Il a marqué des buts vraiment importants pour nous ici, et c’est génial de le voir se sentir un peu mieux et retrouver cette confiance. »
