Le Retour de Serena Williams
Serena Williams est de retour sur le court. Après près de trois ans sans compétition professionnelle, la légende du tennis fera son retour dans l’épreuve de doubles aux HSBC Championships au Queen’s Club à Londres. Williams a annoncé la nouvelle sur X lundi matin, avec Nike confirmant son retour peu après. Le tournoi se déroulera du 8 au 14 juin.
Bien que la gagnante de 23 titres majeurs soit le nom le plus récent à revenir dans son sport après une longue pause, elle n’est pas la première. D’autres figures légendaires ont également effectué leurs propres retours au fil des ans, certaines profitant d’un second souffle impressionnant dans leur carrière. Voici quelques autres noms notables que Williams rejoint.
Des Retours Légendaires
Probablement le retour le plus célèbre dans le monde du sport, le simple slogan du retour de Michael Jordan en 1995 – « Je suis de retour » – est encore référencé aujourd’hui.
La superstar des Chicago Bulls avait pris une année sabbatique pour jouer au baseball après avoir annoncé sa retraite en octobre 1993, mais il a rejoint à nouveau les Bulls dans la seconde moitié de la saison 1994-95. Il n’a pas fallu longtemps pour que l’impact de Jordan se fasse sentir. Lors de sa première saison complète de retour, les Bulls ont remporté les finales de la NBA, et Chicago a suivi cela avec deux autres titres consécutifs dans les années suivantes, réalisant ainsi le deuxième triplé de la carrière de Jordan.
L’un des inspirateurs du second retour de Jordan était son ami Mario Lemieux, qui a également effectué un retour remarquable.
Lemieux a annoncé sa retraite en 1997 avec huit sélections au All-Star et 1 494 points en carrière, sa production étant d’autant plus impressionnante qu’elle avait été interrompue par un diagnostic et une bataille contre le lymphome de Hodgkin en 1993. Cependant, son temps loin de la glace était temporaire. Dans l’un des retours les plus remarquables de l’histoire du sport, il a fait son retour aux Pittsburgh Penguins en décembre 2000 et a ajouté 229 points supplémentaires à son total de carrière au cours de six années supplémentaires dans la ligue.
La carrière de Martina Hingis n’a jamais suivi un chemin conventionnel.
Comme l’a dit ESPN le jour de sa dernière retraite en 2017 : « Les carrières de la plupart des joueurs sont à peu près en forme de cloche. Celle de Hingis ressemble à une page arrachée d’un sismographe lors d’une journée d’activité volcanique inhabituelle. » Cette description était bien méritée. Hingis a rapidement gravi les échelons au début de sa carrière, devenant championne de Grand Chelem adolescente en simple et en double. Elle a obtenu le classement mondial n° 1 lors d’une brillante année 1997, où elle a remporté l’Open d’Australie, Wimbledon et l’US Open. Mais en 2003, à seulement 22 ans, Hingis a annoncé sa retraite, entravée par des blessures. Elle est revenue en 2005, avant de quitter à nouveau le jeu en 2007 au milieu d’une suspension, puis de revenir en 2013, réalisant une belle carrière en double pour une fin de carrière réussie avant de prendre sa retraite (pour de bon) en 2017.
Une période chaotique aux Jeux Olympiques d’été de 2020 au Japon a vu Simone Biles se retirer de plusieurs épreuves pour se concentrer sur sa santé mentale.
Cela a précédé une pause plus longue de la compétition pour la gymnaste, qui a finalement fait son retour en 2023 avant les Jeux de Paris 2024. Biles a brillé à Paris lors de son retour sous les projecteurs olympiques, quittant la France avec trois médailles d’or et une d’argent.
Michael Phelps a ramené un impressionnant butin des Jeux Olympiques de Londres 2012 – quatre médailles d’or et deux d’argent.
Il a ensuite annoncé sa retraite, mais en 2014, il est revenu dans l’eau. Sans surprise, le nageur légendaire était en pleine forme lors des Jeux de Rio 2016, ses cinquièmes Jeux Olympiques. Phelps a ajouté cinq médailles d’or et une d’argent à son palmarès au Brésil, terminant sa carrière en aidant les États-Unis à établir un record olympique dans le relais 4×100 mètres quatre nages pour sa 23e et dernière médaille d’or – également un record olympique.
Lindsey Vonn avait déjà un impressionnant CV olympique lorsqu’elle a décidé de sortir de sa retraite à 40 ans en 2024 pour viser un dernier Jeux.
Elle était médaillée à trois reprises et avait participé à quatre éditions, mais une multitude de blessures et un temps prolongé loin de la compétition ne l’ont pas ralentie. Elle a été nommée dans l’équipe des États-Unis pour les Jeux Olympiques de 2026 en Italie. Bien que les Jeux de Vonn se soient terminés dans le chagrin lorsqu’elle a subi une blessure après une chute lors de l’épreuve de descente féminine, son histoire de retour n’est peut-être pas encore terminée – début mai, elle a été nominée dans l’équipe de ski alpin des États-Unis pour la saison à venir.
Il y avait un écart considérable entre les passages de George Foreman en tant que boxeur.
Il s’est d’abord éloigné du ring à 28 ans, avant de revenir une décennie plus tard… et de rester en forme. Sept ans après le début de sa deuxième carrière, Foreman deviendrait finalement l’homme le plus âgé à détenir le titre de champion du monde poids lourd. Il avait 45 ans et 299 jours lorsqu’il a mis KO Michael Moorer pour accomplir cet exploit. La carrière illustre de Foreman ne s’est finalement conclue qu’à l’âge de 48 ans.
Un autre maître des multi-retours, Dara Torres ne s’est pas fait sans effort.
Ses trois premières participations étaient simples – ses débuts en 1984, suivis de qualifications successives pour 1988 et 1992. Puis vint une pause de sept ans, dont Torres est revenue pour concourir aux Jeux Olympiques de 2000 à Sydney, où elle a remporté cinq médailles de natation. Une autre pause a ensuite suivi. Mais après un autre retour impressionnant, Torres, âgée de 41 ans à l’époque, a récolté trois médailles supplémentaires aux Jeux de Pékin 2008 – et a ensuite failli se qualifier pour les Jeux de 2012 également.
Ryne Sandberg n’a pas mâché ses mots lorsqu’il a annoncé sa retraite au milieu de la saison 1994.
« Je ne suis certainement pas le genre de personne qui peut demander à l’organisation des Cubs et aux fans des Chicago Cubs de payer mon salaire lorsque je ne suis pas satisfait de mon approche mentale et de ma performance. » Cependant, la retraite de Sandberg n’était pas la fin de son histoire au Wrigley Field. Il est revenu dans l’effectif de Chicago après un an et demi d’absence avant la saison 1996. Le temps de pause semblait avoir fait du bien à la légende des Cubs – les 25 home runs qu’il a frappés lors de son retour sur le diamant étaient ses plus depuis 1992, et ses 92 RBIs étaient ses plus depuis 1991. Sandberg prendrait sa retraite pour de bon à la fin de la saison 1997.
