Scott Wedgewood : Un Gardien d’Exception
DENVER (AP) — Scott Wedgewood a une capacité remarquable à observer tout ce qui l’entoure, peu importe la situation. Ce schéma de circulation cinq feux plus loin en conduisant ? Il l’a déjà anticipé. Les personnes qui passent alors qu’il marche à l’aéroport ou au centre commercial avec sa famille ? Il enregistre chaque détail. Peut-être est-il simplement très concentré. Ou peut-être est-ce un réflexe professionnel d’être gardien de but en NHL. « Mon esprit, » a déclaré Wedgewood, « est toujours en éveil. » Il a certainement été une source de tranquillité d’esprit pour les Colorado Avalanche cette saison, le remplaçant de carrière devenant une force stabilisatrice dans les buts. Il a mené tous les gardiens de but de la NHL avec une moyenne de buts encaissés de 2,02 et un pourcentage d’arrêts de 0,921. L’entraîneur du Colorado, Jared Bednar, a titularisé Wedgewood tout au long du premier tour des playoffs, évitant ainsi une situation de partage avec Mackenzie Blackwood. Le gardien de 33 ans, réalisant ses premières titularisations en playoffs de la NHL, a encaissé cinq buts lors d’un balayage des Los Angeles Kings. Ils attendent maintenant le vainqueur de la série Minnesota-Dallas, que les Wild mènent 3-2. « Un remplaçant de carrière… le voilà qui commence en playoffs, » a déclaré Bednar. « Je suis heureux pour lui. »
Gains Nets et Débuts
Enfant, ses deux frères aînés l’ont poussé à devenir gardien de but afin d’avoir quelqu’un sur qui tirer dans leur sous-sol en Ontario. Une fois, il est monté à l’étage après avoir subi une coupure près de l’œil nécessitant des points de suture. « Mes parents disaient : ‘Vous n’étiez même pas censés jouer !' » a raconté Wedgewood. Défenseur à l’époque, il a commencé à s’intéresser à la vie de gardien. Lorsqu’on lui a demandé de remplacer le gardien régulier de l’équipe parti en vacances, il a accepté. Il se souvient d’un match de jeunes en 3 contre 3 où le score avec lui dans les buts était quelque chose comme 26-20. Il est parti avec le plus grand sourire. « Mon père a dit : ‘Je pensais que tu allais détester ça à cause du nombre de buts encaissés,' » a déclaré Wedgewood, dont la famille s’est agrandie en janvier lorsque sa femme, Brittany, a donné naissance à leur deuxième fille. « Mais c’était incroyable. »
Le Plan de Secours
Wedgewood essaie de tracer son propre chemin depuis qu’il a été choisi par les New Jersey Devils au troisième tour du repêchage de 2010. Partout où il allait, cependant, il semblait être l’option n°2. Son coéquipier gardien pendant son temps avec les Devils était Blackwood. Ils étaient amicaux mais compétitifs, rien à voir avec aujourd’hui. Actuellement, ils sont compétitifs, solidaires et de bons amis. Le Colorado sort d’une saison régulière au cours de laquelle l’équipe a encaissé le moins de buts. Pour cela, Wedgewood et Blackwood ont partagé le William M. Jennings Trophy, décerné au(x) gardien(s) ayant joué un minimum de 25 matchs pour l’équipe ayant encaissé le moins de buts. Wedgewood a terminé avec un bilan de 31-6-6 en 45 matchs, tandis que Blackwood a terminé avec 23-10-2 en 39 matchs. Partager les matchs de playoffs pourrait encore être un plan à l’avenir, mais Wedgewood a porté son jeu à un autre niveau. À l’intérieur du Ball Arena, chaque arrêt de Wedgewood est accueilli par des chants de « Wedg-ie, Wedg-ie, Wedg-ie. » Ses coéquipiers apprécient également ses arrêts spectaculaires. « Je ne sais rien sur le gardiennage, mais il arrête le palet, » a déclaré l’attaquant Nathan MacKinnon. « Il a une super attitude chaque jour. C’est une histoire vraiment cool. Évidemment, il a un peu bougé, a trouvé un foyer ici et les fans l’adorent. … Nous avons deux très bons gardiens. »
Une Évolution de la Relation
La relation entre Wedgewood et Blackwood a évolué au fil du temps. Au début, à New Jersey, c’était difficile car il y avait « un peu le sentiment qu’ils tournaient la page sur moi, » a déclaré Wedgewood. Un sentiment différent, cependant, lorsqu’il a rejoint à nouveau les Devils quelques années plus tard après avoir changé d’équipe. « J’avais des expériences et un peu plus de maturité, » a déclaré Wedgewood. « Il avait prouvé qu’il était un excellent gardien et qu’il obtenait sa chance. Nous étions comme, ‘Hé, je veux que tu réussisses.' » Un moment de retour au point de départ est survenu lorsqu’ils ont été associés à nouveau au Colorado. Wedgewood a été acquis par le Colorado le 30 novembre 2024, de Nashville dans un échange de gardiens de but remplaçants. Neuf jours plus tard, les Avalanche ont récupéré Blackwood de San Jose pour le titulaire Alexandar Georgiev. « C’était comme, ‘Tu es le gars, et je comprends mon rôle, et je veux t’aider et te soutenir de toutes les manières possibles,' » a déclaré Wedgewood, qui a été le remplaçant de Blackwood lors des playoffs de la saison dernière. « Cela devient juste une amitié. »
Un Gardien et un Lecteur
Blackwood a été blessé au début de la saison, ce qui a ouvert la porte pour Wedgewood, qui a affiché un bilan de 5-0-2 lors de ses sept premières apparitions. Il a été un mur fiable — son identifiant Instagram est « Wedgewall » — depuis. Les Avs se sentent bien au sujet de leur duo de gardiens. « Nous avons confiance en ces deux gars, » a déclaré Bednar.
Tourner la Page
Wedgewood est un lecteur avide et a récemment participé à un événement littéraire avec des fans où il a échangé des bâtons de gardien contre des exemplaires de la série de science-fiction de Matt Dinniman, « Dungeon Crawler Carl. » L’auteur était présent au match. Ce n’est pas de la science-fiction : Wedgewood voulait autrefois être défenseur en NHL. « Ce serait l’un de mes souhaits de génie, » a-t-il déclaré, « de voir ce qui se serait passé. » Aurait-il pu être au niveau de Cale Makar ? « Non, non, non, non, » a répondu Wedgewood. Il a souri et ajouté : « Mais je dois dire que j’étais plutôt bon. »
