Retour en force d’Arsenal
LONDRES — Le « Starboy » est de retour sur le devant de la scène. Arsenal avait besoin d’une étincelle pour revitaliser son attaque alors que la pression de transformer des occasions en récompenses augmente de manière exponentielle, et Bukayo Saka était là pour répondre à l’appel contre Fulham, samedi. Le lien éclatant de Saka avec Viktor Gyökeres a été au cœur d’une victoire 3-0 qui a mis fin à des semaines, voire des mois, de matchs à domicile frustrants.
Une performance éclatante
Fini l’angoisse existentielle et la prudence qui l’accompagnaient, remplacées par la vitesse, le but et la précision. Fulham, qui est arrivé au stade Emirates en quête de son meilleur classement en Premier League, n’avait tout simplement pas de réponse à la dynamique renouvelée d’Arsenal. L’entraîneur Marco Silva a confirmé après le match que son équipe avait lutté contre un virus toute la semaine, ce qui pourrait expliquer leur incapacité à suivre le rythme d’une attaque des Gunners revitalisée.
« C’était certainement l’un des meilleurs, et il y avait une certaine connexion dans l’équipe qui me faisait sentir que cela allait provoquer cela, » a déclaré Mikel Arteta après le match.
Lors de sa première titularisation depuis la finale de la Carabao Cup en raison d’un problème persistant au tendon d’Achille, le joueur de 24 ans a délivré une superbe passe décisive pour l’ouverture du score de Gyökeres à la neuvième minute, avant de marquer un magnifique but à la 40e minute. Au moment où Gyökeres a marqué un troisième but de la tête dans le temps additionnel de la première mi-temps, Mikel Arteta en avait déjà vu assez.
Un avenir prometteur
La différence de buts pourrait devenir un facteur dans la course au titre — ils disposent désormais d’un avantage de six points et de quatre buts sur Manchester City, qui a deux matchs en retard. Plus immédiat à l’horizon est la demi-finale de la Ligue des champions, match retour contre l’Atletico Madrid, mardi. En conséquence, Saka a été remplacé à la pause par Noni Madueke.
Peut-être qu’ils détestent vraiment avril après tout — un mois où leur pourcentage de victoires diminue habituellement — et le 2 mai, ils ont marqué trois buts dans un seul match pour la première fois depuis février. Leur précision de passe dans le dernier tiers (87%) était la meilleure d’Arsenal en première mi-temps cette saison, et leur 70% de réussite des passes longues leur deuxième meilleure.
« [Saka] a certainement fait la différence, » a déclaré Arteta. « Il a réalisé deux actions qui ont décidé du match et nous savons ce dont il est capable. Il est revenu pendant la période la plus importante de la saison… »
Avec Saka de retour et jouant comme cela, l’espoir renaît. Arsenal enregistre un xG plus élevé, plus de passes progressives, plus de dribbles réussis et crée presque trois occasions de plus par match en championnat avec Saka qu’en son absence. Sa forme a diminué au cours d’une saison affectée par des blessures, mais finalement Arsenal reste dépendant de lui : leur pourcentage de victoires passe de 50 % à 74 % lorsqu’il commence.
Dans une saison qui se joue sur des marges très fines, cela pourrait faire la différence. En des jours comme celui-ci, on a l’impression que cela pourrait être le cas, car pour une fois, les Gunners semblaient être une équipe prête à franchir la ligne d’arrivée plutôt qu’à y traîner.
