Rick Bowness reste entraîneur des Columbus Blue Jackets
Rick Bowness a signé un contrat jeudi pour continuer en tant qu’entraîneur des Columbus Blue Jackets la saison prochaine. Depuis sa prise de fonction le 12 janvier, il a mené l’équipe à un bilan de 21 victoires, 11 défaites et 5 matchs nuls.
« Rick a accompli un travail exceptionnel depuis son arrivée, et il était évident pour nous tous qu’il est la personne idéale pour diriger notre club en tant qu’entraîneur-chef », a déclaré Don Waddell, président des opérations de hockey et directeur général, dans un communiqué.
« Il a su établir de solides relations avec nos joueurs, qui continueront à bénéficier de son leadership alors que nous cherchons à tirer des leçons des difficultés rencontrées cette saison et à travailler vers notre objectif de rivaliser pour la Coupe Stanley. »
À son arrivée, les Blue Jackets occupaient la dernière place de la Conférence Est. Ils ont enregistré un impressionnant bilan de 18 victoires, 2 défaites et 4 matchs nuls lors des 24 premiers matchs sous sa direction, se qualifiant ainsi pour les séries éliminatoires après avoir obtenu un point lors de 12 matchs consécutifs.
Cependant, Columbus a connu des difficultés en fin de saison, avec un bilan de 3 victoires, 9 défaites et 1 match nul, manquant ainsi les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la sixième année consécutive. Après une défaite 2-1 contre les Washington Capitals mardi soir, Bowness a exprimé sa frustration lors d’une tirade de trois minutes sur l’effort de l’équipe, affirmant que « perdre ne semble pas leur importer ».
Il a également déclaré que s’il revenait, « nous allons changer cette culture. J’ai suffisamment d’expérience pour savoir comment faire. Je trouverai des solutions. J’ai déjà fait face à cela. Si nous revenons, nous allons régler ce problème. »
Bowness devrait devenir l’entraîneur le plus âgé de la ligue à 71 ans au début de la prochaine saison. Son bilan en tant qu’entraîneur s’élève à 331 victoires, 419 défaites, 48 matchs nuls et 42 défaites en prolongation, lors de ses passages avec les Blue Jackets, les Winnipeg Jets (deux fois), les Dallas Stars, les Phoenix Coyotes, les New York Islanders, les Ottawa Senators et les Boston Bruins.
Columbus a terminé la saison avec un bilan de 40 victoires, 30 défaites et 12 matchs nuls, marquant la première fois qu’il atteint 40 victoires deux saisons consécutives depuis 2018-2019. Les 92 points accumulés cette saison constituent le cinquième total le plus élevé de l’histoire du club, mais c’est la première fois que l’équipe atteint au moins 90 points sans se qualifier pour les séries éliminatoires.
Les Blue Jackets comptent sur Zach Werenski, qui a mené l’équipe avec 81 points et figure parmi les favoris pour le trophée Norris, récompensant le meilleur défenseur de la ligue. Le centre Charlie Coyle, l’ailier gauche Mason Marchment et le capitaine Boone Jenner deviendront agents libres sans restriction. Adam Fantilli, le troisième choix du repêchage 2023, est un agent libre restreint en attente d’une prolongation lucrative.
