Pittsburgh Penguins : Bilan de la saison
PITTSBURGH, PA – 4 AVRIL : Sergei Bobrovsky #72 des Florida Panthers effectue un arrêt devant Tommy Novak #18 des Pittsburgh Penguins au PPG PAINTS Arena le 4 avril 2026 à Pittsburgh, Pennsylvanie. (Photo par Joe Sargent/NHLI via Getty Images)
Avant le début de la saison, j’ai écrit sur cinq joueurs que j’étais le plus curieux de suivre. Maintenant que la poussière est retombée, faisons le point sur leur parcours.
Joueurs à suivre
Owen Pickering
Il a été agréable de voir Pickering obtenir du temps de jeu en NHL (au total 25 matchs) lors de sa saison rookie, mais son passage en NHL s’est terminé en janvier après un entraînement intense avec Sidney Crosby, où il a rencontré quelques difficultés. Depuis janvier, et maintenant, neuf mois plus tard, Pickering n’a pas été vu à ce niveau. Dans quelle mesure le jeune de 21 ans a-t-il utilisé cette expérience pour grandir et s’améliorer ? Le fameux saut de la première à la deuxième année est un enjeu majeur, et il sera crucial pour Pickering de montrer une certaine évolution par rapport à son niveau précédent. De plus, les Penguins ont besoin de quelqu’un pour jouer sur le côté gauche de leur défense. Ce serait un grand développement si Pickering pouvait élever son niveau.
Pickering n’a joué que quatre matchs en NHL au début de la saison, du 28 octobre au 3 novembre. Cela ne s’est pas bien passé, surtout vers la fin, et il est retourné à Wilkes-Barre pour le reste de la saison, l’équipe choisissant d’utiliser d’autres options pour compléter leur défense, notamment en récupérant Ilya Solovyov dans un échange avec le Colorado pour de la profondeur.
D’après tous les comptes, Pickering s’est bien installé en tant que joueur de qualité en AHL. Il a marqué un but clé en power play lors du match 1 des playoffs contre Hershey et a établi des records en AHL pour les buts, les passes et les points. Bien qu’il n’ait que 22 ans, Pickering a complété quatre saisons depuis son repêchage et est loin d’être établi en NHL. La liste des choix de première ronde en milieu de tableau qui n’ont pas eu d’impact en NHL après quatre ans n’est pas un bon indicateur pour l’avenir. Qui sait ce que cela pourrait réserver, mais à ce stade, il est tard dans la courbe de développement pour un choix de première ronde. Pickering est sous contrat jusqu’en 2026-27, mais à ce stade, il n’y aura pas beaucoup de curiosité autour de lui à moins qu’il ne fasse un grand pas en avant.
Arturs Silovs
Le dernier travail de Silovs a été excellent lors des playoffs de l’AHL, aidant Abbotsford à remporter la Calder Cup et étant nommé MVP des playoffs de l’AHL. L’AHL n’est pas la NHL, mais c’est un bon point de départ pour l’avenir. Silovs a besoin de dérogations pour être envoyé en AHL, c’est la raison pour laquelle Vancouver a choisi de l’échanger contre un choix de repêchage pour en tirer quelque chose. Nous pouvons donc probablement nous attendre à ce qu’il fasse partie de l’équipe NHL de Pittsburgh dès le camp d’entraînement en tant que gardien remplaçant.
Ce fut une saison en dents de scie pour Silovs, qui a bien joué par moments et a eu des difficultés à d’autres moments. Une période difficile en mars pourrait avoir été liée à une blessure au genou subie à ce moment-là et révélée lors de la journée de débriefing. Silovs a mené les Penguins en départs (40) cette saison et a été excellent lors des playoffs. Ses statistiques personnelles ne sont pas extraordinaires (un bilan de 19-12-8, une moyenne de buts encaissés de 3,02, un pourcentage d’arrêts de .888), mais il a traversé la tempête et a acquis beaucoup d’expérience pour composer sa première saison complète en tant que gardien NHL. Je ne dirais pas que l’avenir est extrêmement prometteur, mais il y a une certaine perspective. Silovs a montré qu’il pouvait être à son meilleur dans les moments les plus importants (jouant pour l’équipe de Lettonie, les playoffs de l’AHL l’année dernière, les playoffs de la NHL cette année), il a cette qualité admirable de performer quand cela compte.
Tommy Novak
Beaucoup ont principalement oublié Novak, et il n’y a pas beaucoup de faute à cela étant donné qu’il n’a joué que deux matchs avec les Penguins la saison dernière avant de se blesser. Novak attirera l’attention une fois qu’il sera de retour sur la glace, cependant. Il peut faire des choses comme ceci :
Et il est aussi un joueur très actif avec un excellent profil analytique. Novak crée fréquemment des occasions pour ses coéquipiers et est excellent en forechecking. Pourtant, l’ancien DG de Novak a eu un avis moins que flatteur sur son jeu récent :
« Quand (Novak) était un joueur de quatrième ligne, au salaire minimum de la ligue et marquait tout en bénéficiant de quelques minutes abritées, cela lui convenait parfaitement. Quand vous montez dans la hiérarchie, il est plus difficile de trouver votre espace et d’être productif. Si vous voulez monter dans la hiérarchie et être mieux payé, il y a plus de responsabilités. »
« Il y a une raison pour laquelle les gars obtiennent des salaires plus élevés, car la plupart des nuits, ils affrontent des adversaires plus difficiles et on s’attend à ce qu’ils produisent, » a expliqué Trotz.
Bien sûr, Trotz n’a pas été le manager le plus avisé, mais ses paroles ne peuvent pas être totalement écartées. Novak doit encore prouver sa valeur et apporter un niveau de constance supplémentaire. Il sera intéressant de voir comment cela se passe à Pittsburgh. Jouera-t-il sur la deuxième ligne avec Evgeni Malkin ? Ou en tant que centre d’une troisième ligne, peut-être avec son bon ami et ancien coéquipier Phil Tomasino ?
Novak était en effet un cas curieux. Il y a eu des moments où il était invisible, commençant la saison sans buts et une passe en six matchs, puis traversant une période sans but, avec deux passes lors des 13 derniers matchs de mars. Il y a eu des équipes où il a été en feu, comme un effort de 11 points en 14 matchs en décembre. Il a trouvé sa place avec Malkin et Egor Chinakhov dans une ligne dynamique qui générait des occasions de contre-attaque comme aucune autre en seconde moitié de saison.
En dessous de la ligne de points, Novak était l’un des meilleurs joueurs de l’équipe en termes d’entrées de zone, de portées de puck et d’efficacité en zone neutre. Il a suffisamment de talent pour être un joueur parfait dans un rôle complémentaire pour soutenir des coéquipiers talentueux. Un joueur utile et une belle saison.
Ville Koivunen
Koivunen a été excellent en Finlande en 2023-24, marquant 56 points en 59 matchs. Il a suivi cela avec sa première saison complète en Amérique du Nord, inscrivant 56 points en 63 matchs en AHL, puis a eu un petit aperçu de la NHL à la fin de la saison, ce qui s’est également bien passé avec sept points en huit matchs.
C’est une chose de jouer à la fin d’une saison, c’est une autre de passer par toute la rigueur. D’ici environ six mois, nous en saurons beaucoup plus sur Koivunen et à quel point il pourrait être une pièce importante du puzzle à l’avenir. Sa vision et sa capacité à passer sont légitimes, et il est déjà évident que c’est un joueur spécial en termes de perception et de compréhension du jeu. La curiosité viendra de la façon dont il gère de longues périodes de jeu : peut-il se rendre au filet ? Peut-il suivre le rythme ? Sera-t-il efficace et s’intégrera-t-il à long terme ? Jusqu’à présent, il y a beaucoup de raisons d’être confiant et impressionné, mais Koivunen pourrait ne pas être un joueur de top-6 pour les 5 à 10 prochaines années pour les Penguins. Il lui reste encore beaucoup à prouver et à montrer.
Koivunen a inscrit sept points lors des huit derniers matchs de la saison, ce qui semble maintenant être le produit d’équipes ne jouant pas extrêmement dur contre une équipe des Penguins non qualifiée pour les playoffs, et Koivunen ayant un rôle de 18 minutes par nuit pour marquer des points en fin de saison. Comme mentionné dans l’article, la rigueur de la saison complète s’est révélée être des eaux plus profondes que le jeune joueur ne pouvait nager, ne générant que 0,40 points par 60 minutes – un chiffre qui se classait juste 464ème sur 468 attaquants à travers la ligue ayant joué plus de 200 minutes cette saison.
L’optimisme pour Koivunen s’est transformé en inquiétude, ses statistiques de patinage et ses accélérations sont parmi les plus basses de la ligue. Bien qu’il soit listé à 184 livres, il a été facilement dépossédé du puck lors des batailles. Koivunen a maîtrisé le niveau AHL (41 points en 34 matchs cette saison à Wilkes) mais a été complètement inefficace dans la NHL. Il sera intéressant de voir s’il est capable d’ajouter des gains tangibles à son patinage et à sa force cet été, le temps commence à presser pour son avenir au-delà d’un joueur de qualité AHL/Europe.
Avery Hayes / Tristan Broz
Je vais regrouper ces deux joueurs, car très étrangement, ils sont nés le même jour – le 10 octobre 2002. Quelles sont les chances de cela ? (Aussi dans des États qui se touchent, bien que leurs villes natales respectives de Westland, MI [Hayes] et River Falls, WI [Broz] soient à environ 650 miles en voiture). Malgré cette date d’anniversaire commune, ils ont emprunté des chemins très différents pour arriver ici : Broz a été salué comme un joueur de premier plan dans sa tranche d’âge et a été choisi au deuxième tour en 2021, tandis que Hayes n’a pas été repêché et a dû obtenir un contrat NHL de manière difficile.
Ils ont aussi des similitudes : Hayes a remporté deux championnats OHL (en 2022 avec Hamilton, en 2023 avec Peterborough), tandis que Broz a été champion national à l’Université de Denver. Tous deux sont en pleine ascension et ont un certain talent pour se démarquer et gagner l’approbation des observateurs.
Il est donc tout à fait approprié de les combiner alors qu’ils cherchent à faire leurs débuts en NHL dans la même saison. Cela pourrait être mieux sous-titré « joueurs que je suis curieux de voir au camp d’entraînement » car cela est plus applicable ou précis pour le moment. Néanmoins, il sera intéressant de voir quelles opportunités des joueurs comme Broz et Hayes obtiendront cette saison. Les Penguins continuent-ils d’appeler des joueurs de Wilkes qui ne sont que des remplisseurs d’espace (Boko Imama, Joona Koppanen, Valtteri Puustinen, Emil Bemstrom, etc.) ? Bemstrom n’est plus dans l’organisation maintenant, mais il serait agréable de voir des joueurs dans le moule de Broz/Hayes pousser les classements organisationnels au-delà du type de joueurs vanille et extrêmement limités qui ont tendance à être rappelés et qui ne vont pas apporter beaucoup de contribution à la NHL au meilleur de leurs capacités. Bien sûr, les joueurs de niveau Broz/Hayes doivent également faire leur part en impressionnant et en performants bien eux-mêmes, ce qui sera un autre domaine à surveiller.
Les deux joueurs ont eu d’excellents camps et ont tenté de décrocher des places dans l’effectif NHL, seulement pour que le tableau de profondeur des attaquants, soudainement bien garni, les renvoie en AHL. Broz a continué à avoir une malchance avec les blessures, étant indisponible à des moments où il aurait été appelé. Hayes a profité au maximum de ses débuts en NHL en marquant deux buts lors de la première période de son premier match contre Buffalo le 5 février. Il a joué un total de 16 matchs en NHL et a marqué cinq buts, se positionnant bien pour ce qui pourrait être une promotion à temps plein en NHL dès le prochain camp d’entraînement.
Broz a un chemin à suivre qui semble beaucoup moins certain. Il est sous contrat pour la saison prochaine, mais les Penguins ont signé Blake Lizotte à une prolongation de contrat. Broz a principalement joué comme centre, et le nombre de postes de centre que Pittsburgh aura disponibles pour un joueur de l’AHL semble extrêmement limité.
Conclusion
En fin de compte, les Penguins n’ont pas manqué de joueurs à surveiller. Les acquisitions de mi-saison Chinakhov, Elmer Soderblom, Brett Kulak, Sam Girard et Stuart Skinner ont fourni un bon nombre de joueurs intrigants à suivre tout au long de l’année.
