Pittsburgh Penguins : Jeunes Joueurs à Surveiller pour la Saison 2026-2027
PITTSBURGH, PA – 27 OCTOBRE : Harrison Brunicke, numéro 45 des Pittsburgh Penguins, patine pendant le match contre les St. Louis Blues au PPG PAINTS Arena le 27 octobre 2025 à Pittsburgh, Pennsylvanie. (Photo par Joe Sargent/NHLI via Getty Images)
Nous avons examiné les candidats à un retour en force et ceux susceptibles de connaître une régression. Maintenant, il est temps de se pencher sur certains jeunes joueurs des Pittsburgh Penguins qui pourraient exploser de manière significative lors de la saison 2026-2027. Les candidats sont principalement évidents, mais à quel point devrions-nous fixer le plafond de leurs performances ?
Ben Kindel
Le développement le plus encourageant pour les Penguins durant la saison 2025-2026 a été l’émergence rapide du centre Ben Kindel. Dès son arrivée au camp d’entraînement et lors de ses débuts en pré-saison, il a suscité un vif enthousiasme et des attentes élevées. Il a répondu à ces attentes bien plus tôt que prévu, intégrant l’équipe à seulement 18 ans lors de son année de repêchage et restant pour toute la saison, y compris les playoffs, tout en ayant un impact considérable.
Il n’était pas un simple passager ; il a été l’un des moteurs du succès de l’équipe pendant une bonne partie de la saison. Bien qu’il ait rencontré quelques difficultés typiques d’un rookie, surtout en fin de saison, cela est prévisible pour un joueur de son âge traversant ce parcours pour la première fois. Au minimum, il semble être un joueur de la LNH. La question est de savoir quel est son potentiel à long terme, notamment pour sa deuxième saison.
Pour tenter d’évaluer cela, j’ai comparé des saisons de rookies similaires au cours des 20 dernières années. Les critères retenus étaient : attaquants de 18 ans lors de leur saison rookie, marquant entre 12 et 25 buts, et terminant avec entre 25 et 40 points. Cela exclut des joueurs comme Sidney Crosby et Macklin Celebrini, qui évoluent à un niveau différent, ainsi que ceux qui n’ont pas duré assez longtemps pour contribuer ou qui n’ont pas eu un impact comparable à celui de Kindel.
Les résultats comparables incluent : Andrei Svechnikov, Cole Sillinger, Valeri Nichushkin et Evander Kane. Kindel, Svechnikov et Nichushkin sont les seuls à avoir également dépassé un taux de tentatives de tir supérieur à 50 % lors de leurs saisons rookie, ce qui indique une capacité à driver la possession. Ce n’est pas un grand groupe de joueurs d’où tirer de nombreuses conclusions, ce qui souligne également la rareté de la saison de Kindel.
Svechnikov a fait un bond en avant lors de sa deuxième année, tandis que Kane a connu une légère progression offensive. Nichushkin a été limité à seulement huit matchs lors de sa deuxième saison et a mis quelques années à devenir un excellent ailier de deuxième ligne. Sillinger, quant à lui, a connu un recul significatif et n’a pas vraiment progressé depuis.
Il est important de noter que cette comparaison n’est pas parfaitement équitable, car Svechnikov, Nichushkin et Kane sont tous des ailiers, tandis que Kindel et Sillinger sont les seuls centres de cette liste. L’idéal serait que Kindel réalise un bond offensif similaire à celui de Svechnikov. Cependant, je ne suis pas certain qu’il possède le tir de Svechnikov, même s’il pourrait avoir un bon jeu à deux sens. Sillinger est l’exemple à éviter, mais je pense que la saison rookie de Kindel était significativement meilleure et plus complète que celle de Sillinger, qui n’a pas poussé le jeu au même degré et a bénéficié de situations légèrement plus favorables.
Kindel n’est probablement pas destiné à devenir un joueur de niveau franchise ou une vedette, mais cela ne signifie pas qu’il ne sera pas un élément très important à long terme. Le type de progression qu’il réalisera la saison prochaine nous donnera plus d’informations sur son potentiel.
Harrison Brunicke
La saison 2025-2026 de Brunicke n’a pas suivi le chemin que beaucoup attendaient, avec du temps de jeu en LNH, WHL et AHL. Certains ont exprimé des inquiétudes quant au fait que les Penguins n’aient pas vraiment aidé son développement cette saison en le faisant sauter entre trois niveaux différents et en le faisant asseoir pendant la majeure partie de la première moitié de la saison. Cependant, je ne partage pas entièrement cette opinion.
Au final, il jouera plus de matchs de hockey cette saison qu’il ne l’a fait au cours des deux saisons précédentes. Il a également eu un aperçu significatif du hockey professionnel, y compris en LNH, et a su se montrer à la hauteur en tant que joueur de 19 ans. Il n’était tout simplement pas prêt pour un temps de jeu régulier en LNH à ce moment-là, ce qui est normal.
Il a été particulièrement performant depuis qu’il a eu l’opportunité de jouer à Wilkes-Barre, y compris lors des playoffs. Le président des opérations hockey et directeur général, Kyle Dubas, a clairement indiqué que l’amélioration du jeu défensif de l’équipe sera une priorité cet été. Je ne peux pas penser à un meilleur endroit pour commencer à chercher cela qu’en interne avec un joueur comme Brunicke, même si cela ne se produit pas dès le début de la saison.
Honnêtement, il coche toutes les cases de ce que les Penguins devraient rechercher dans leur effectif de l’année prochaine et apporterait de la jeunesse, du patinage et une solution défensive potentielle à long terme. Il a été un prospect très convoité depuis le moment où il a été repêché et a impressionné à chaque étape du processus. Ils ont besoin de quelqu’un qui émerge comme un élément à long terme en défense. L’année prochaine pourrait être le début pour lui.
Sergei Murashov
Il n’y a pas de jeune joueur dans l’organisation qui peut changer la dynamique de contention des Penguins plus que Murashov. Je ne dis pas cela pour mettre plus de pression sur lui ou élever les attentes, mais pour souligner la réalité de la situation. Le système de ferme des Penguins s’est considérablement amélioré ces dernières années en termes de profondeur et de joueurs potentiels de la LNH. Cependant, il lui manque toujours ce joueur capable de devenir un joueur de premier plan. Si Murashov atteint son plafond, il pourrait être ce joueur.
Étant donné qu’il joue la position la plus impactante sur la glace, celle qui peut changer toute une saison pour une équipe, il pourrait être le joueur le plus significatif qu’ils aient. C’est ce que font les gardiens. Cependant, les gardiens sont également des éléments déroutants et volatils qui peuvent surprendre de la meilleure comme de la pire des manières. Il n’y a peut-être que cinq gardiens établis dans la LNH en qui vous pouvez avoir confiance d’une année à l’autre, voire au sein de la même saison. Les jeunes gardiens sans antécédents en LNH sont encore plus imprévisibles.
La bonne nouvelle, c’est que Murashov semble prêt pour la LNH, du moins dans le sens où il n’a plus rien à prouver en AHL. Il a dominé là-bas pendant deux ans et, avant le match de lundi, il affichait un pourcentage d’arrêts de .938 lors de ses six premiers matchs des playoffs. Il sera presque certainement dans la rotation des gardiens la saison prochaine avec une chance de faire une différence. J’imagine qu’il y aura des moments difficiles, mais il y a aussi un potentiel pour une contribution majeure. S’ils retournent en playoffs la saison prochaine, je parie qu’il en serait une grande raison.
Bill Zonnon
Si l’on revient au repêchage de la LNH 2025, le seul joueur des Penguins sélectionné au premier tour qui a reçu les éloges les plus constants pour son jeu et sa préparation à la LNH n’était pas vraiment Ben Kindel, mais plutôt Bill Zonnon. Il a été un favori des observateurs de prospects toute l’année et a reçu de grands éloges pour son éthique de travail, son jeu à deux sens et son QI hockey.
Il a confirmé tout cela sur la glace, tant dans la QMJHL que dans la AHL. Concernant cette dernière, il est arrivé en ayant déjà appris le système par lui-même et était prêt à être intégré dans l’alignement. Il a ensuite marqué deux buts lors de ses deux premiers matchs. Je ne sais pas s’il fera partie de l’effectif dès le camp d’entraînement la saison prochaine, mais je pourrais envisager un scénario en milieu de saison où il obtient une opportunité et ne retourne jamais à Wilkes-Barre.
