Gianni Infantino : Un Empereur du Football
Gianni Infantino a célébré son élection en tant que président de la FIFA en février 2016 en offrant des bières aux journalistes dans le bar d’un hôtel à Cardiff, au Pays de Galles. Après le renversement du régime précédent de Sepp Blatter, entaché par des pots-de-vin et de la corruption, Infantino est devenu le nouvel homme du peuple du football : accessible, engageant et déterminé à restaurer la réputation du jeu. Dix ans plus tard, l’avocat italo-suisse est devenu l’homme le plus puissant du football, gagnant 6 millions de dollars par an et comptant parmi ses contacts des dirigeants mondiaux tels que le président américain Donald Trump, le prince héritier saoudien Mohamed ben Salmane et le président russe Vladimir Poutine. Il voyage à bord d’un jet fourni par l’État du Qatar, et lors de son retour à Cardiff plus tôt cette année pour le sommet annuel de l’International Football Association Board (IFAB), une décennie après cette nuit de célébration, Infantino a séjourné dans le luxueux château de Hensol, datant du XVIIe siècle. Que ce soit par accident ou par conception, son logement soulignait la réalité qu’Infantino est désormais un empereur du football.
Réélections et Controverses
Depuis 2016, il a été réélu deux fois sans opposition en tant que président de la FIFA, en 2019 et 2023, et a annoncé son intention de se représenter en 2027, ce qui laisse présager qu’il conservera son poste sans contestation. Les statuts de la FIFA stipulent qu’un président ne peut pas exercer plus de trois mandats de quatre ans, soit théoriquement 12 ans. Cependant, ayant remplacé Blatter en dehors du cycle électoral habituel en 2016, Infantino a été autorisé à ne pas tenir compte de sa période initiale de trois ans et à commencer son mandat de 12 ans en 2019. Des sources ont indiqué à ESPN qu’Infantino ne tentera pas de se représenter pour un quatrième mandat en 2031, en raison des effets épuisants de son rôle, décrit par une source proche comme « épuisant ».
Malgré la controverse entourant son apparente proximité avec des dirigeants puissants, y compris sa décision unilatérale en décembre 2025 de créer le Prix de la Paix de la FIFA pour Trump, peu de critiques ouvertes émergent à son encontre au sein du football. Lorsque ESPN a contacté une association nationale de football de premier plan pour discuter de la défense par Infantino du système de billetterie coûteux de la Coupe du Monde 2026, la réponse a été rapide et claire : « Ha, nous ne ferons pas ça ! » Lise Klaveness, présidente de la Fédération norvégienne de football (NFF), a été l’une des rares voix à condamner publiquement le régime d’Infantino, bien que de manière indirecte, en affirmant que l’attribution du Prix de la Paix à Trump était une « violation des propres statuts de neutralité politique de la FIFA » et qu’il y avait un manque de processus légal au sein de l’organisation.
Sergio Marchi, président du syndicat mondial des joueurs FIFPRO, a publié une déclaration lors de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA de l’année dernière, intitulée « L’homme qui pense qu’il est Dieu », dans laquelle il accusait Infantino de rendre le tournoi « rappelant les ‘pain et jeux’ de la Rome de Néron ».
Un Parcours Éclairé par la Controverse
À part Klaveness, les responsables du football ont choisi de ne pas remettre en question ou contrarier un homme qui a pris des décisions controversées, comme honorer Trump lors du tirage au sort de la Coupe du Monde de décembre à Washington, D.C., approuver la tarification controversée des billets pour le tournoi de cet été et confirmer l’Arabie Saoudite comme hôte du tournoi de 2034. Infantino a annoncé le processus d’appel d’offres pour 2034 le 4 octobre 2023, restreignant les soumissions aux confédérations asiatiques et océaniques, invoquant la rotation continentale. L’Australie avait envisagé une offre mais a choisi de ne pas contester la soumission saoudienne, le PDG de Football Australia, James Johnson, déclarant que le processus de soumission rapide annoncé par Infantino « nous a un peu surpris ».
La critique limitée d’Infantino au sein du football a été notée par Blatter, le prédécesseur disgracié d’Infantino.
« Nous avons 211 associations nationales et il n’y a pas une seule association qui s’oppose au travail du président [Infantino], qui ne parle qu’avec des chefs d’État, »
a déclaré Blatter au Telegraph en décembre 2025.
Un Héritage en Construction
Infantino a célébré ses 10 ans en tant que président de la FIFA en février : son anniversaire a été marqué par une campagne de relations publiques soignée, incluant un logo spécialement conçu « Infantino 10 », un documentaire de 30 minutes sur FIFA TV, et des messages de félicitations de responsables, d’anciens joueurs et entraîneurs.
« Dix ans en tant que président. Dix ans de progrès, »
a déclaré le documentaire de la FIFA. « De la prise de fonction dans les jours les plus sombres de l’histoire de l’organisation, à la préparation de l’événement sportif le plus important que le monde ait jamais vu. Voici l’histoire de la décennie de Gianni Infantino à la tête de la FIFA. »
Cependant, avec la controverse qui a éclipsé la Coupe du Monde de cet été et le rôle d’Infantino dans de nombreux problèmes émergents, quelle est la véritable histoire de ses 10 ans en tant que président de la FIFA ? A-t-il tenu ses promesses électorales, ou est-il une version footballistique de P.T. Barnum : un vendeur et un showman qui a transformé la Coupe du Monde, le plus grand événement sportif de la planète, en un cirque réservé à l’élite ?
Infantino a été élu président en février 2016, battant le cheikh Salman ben Ebrahim al-Khalifa de Bahreïn par 115 voix contre 88, avec une plateforme de campagne promettant d’élargir le nombre de pays participant à la Coupe du Monde, d’augmenter les fonds de développement et, surtout, de restaurer la réputation de la FIFA après l’ère Blatter.
Un Homme de Contraste
Avant son élection, Infantino avait été un administrateur peu en vue à l’UEFA, ayant rejoint l’organisation en août 2000. « Il était un bon numéro 2, mais n’est pas un bon numéro 1, » a déclaré Platini au Guardian en janvier. « Il a très bien travaillé à l’UEFA, mais il a un problème : il aime les gens riches et puissants, ceux qui ont de l’argent. C’est son caractère. »
Les remarques de Platini sur l’attraction pour la richesse et le pouvoir sont régulièrement confirmées par les actions d’Infantino. Son compte Instagram — où il publie presque quotidiennement pour ses 4,1 millions de followers — est rempli de photographies de lui aux côtés de dirigeants mondiaux, de célébrités ou de célèbres anciens joueurs de football. « Gianni se voit comme un vendeur pour la FIFA, » a déclaré une source proche d’Infantino.
Infantino a appliqué la même logique à la location par la FIFA d’un espace de bureau à Trump Tower à New York en juillet 2025, malgré le risque d’accusations de favoritisme. « Cela a fait les gros titres, parce que c’est New York et c’est Trump Tower, » a déclaré une source proche d’Infantino.
Conclusion : Un Empereur en Quête de Légitimité
Infantino est quelqu’un qui parle d’investir dans le jeu, de vouloir construire des terrains pour les enfants à Gaza et de redistribuer la richesse du football pour faire croître le « beau jeu » dans tous les coins du globe. Mais l’homme qui a acheté des bières dans un bar de Cardiff il y a 10 ans côtoie désormais des présidents et des princes, travaillant depuis un bureau dans l’une des adresses les plus prestigieuses de New York, et accumulant des miles aériens dans un jet qatari pendant que les supporters de football rassemblent leurs économies pour regarder des matchs à la Coupe du Monde.
