Analyse de la saison de Lars Eller avec les Senators
Lorsque les Senators ont signé le centre vétéran Lars Eller l’été dernier, il était perçu comme le remplaçant idéal pour Adam Gaudette, leur centre de quatrième ligne sortant. À 36 ans, Eller est arrivé avec une réputation de joueur fiable des deux côtés de la glace, une forte présence défensive et un palmarès de vainqueur de la Coupe Stanley qui a clairement séduit le directeur général des Senators, Steve Staios.
L’année précédente, Staios avait recruté des vétérans ayant remporté la Coupe, tels que Michael Amadio, Nick Cousins et David Perron. Eller coche de nombreuses cases : il patine et défend mieux que Gaudette, mais il a toujours semblé difficile de s’attendre à ce qu’il remplace l’impact offensif que Gaudette avait fourni en 2024-25, lorsqu’il avait marqué 19 buts pour Ottawa.
Performance d’Eller et perspectives d’avenir
Steve Warne discute des espoirs de Drake Batherson pour une prolongation de contrat cet été. Eller a bien commencé la saison, affichant six points en octobre, mais sa production offensive a ensuite chuté de manière spectaculaire. Il a terminé la saison avec seulement 15 points en 68 matchs. Pour être juste, une partie de cette baisse était liée à des blessures : Eller a manqué 14 matchs après s’être cassé le pied en bloquant un tir contre les Columbus Blue Jackets en décembre.
Maintenant, avec son contrat d’un an de 1,25 million de dollars qui arrive à expiration le 1er juillet, Staios doit prendre une autre décision concernant un vétéran. Bruce Garrioch de Postmedia a récemment rapporté que les Senators devraient se séparer d’Eller cet été.
Le rôle potentiel de Stephen Halliday
Il est compréhensible que l’entraîneur-chef Travis Green ait apprécié avoir Eller dans l’alignement. Il patine encore bien et reste l’un des attaquants défensifs les plus fiables d’Ottawa. Les entraîneurs aiment les joueurs en qui ils peuvent avoir confiance, et Eller a rarement nui aux Senators sur le plan structurel. Cependant, les Senators aimeraient probablement voir plus d’impact de ce poste, que ce soit en termes d’agressivité, de physicalité ou de production offensive.
C’est là que Stephen Halliday pourrait entrer en jeu comme plan B. Dans le premier acte de Staios, qui s’annonce comme une intersaison chargée, Halliday a récemment signé une prolongation de contrat de deux ans pour presque la moitié de l’argent (y compris les primes) qu’Eller a gagné cette saison. Bien que le jeune de 23 ans ait encore du travail à faire sur le plan défensif, il semble déjà capable de fournir beaucoup plus d’offensive qu’Eller à ce stade de sa carrière.
Conclusion et prédictions
Pour une équipe des Senators qui n’a pas vraiment de superstar à plus de 100 points pour porter l’attaque, la production offensive doit continuer à se faire par comité, et les Sens ne peuvent pas se permettre d’aligner trop d’attaquants à faible production. Parallèlement, les Senators aimeraient voir l’un de leurs joueurs draftés faire ses preuves et s’établir comme un NHLer à temps plein.
Le réservoir de prospects a besoin d’être réapprovisionné, car il y a très peu de joueurs considérés comme des prospects NHL sûrs. Cela peut être en partie attribué à un mauvais repêchage, mais aussi à une mauvaise évaluation de l’organisation à l’époque pré-Andlauer, qui pensait être prête à contester et qu’il était temps de sacrifier une partie de leur avenir pour réaliser des échanges spectaculaires.
La classe de repêchage de 2020 d’Ottawa a produit plusieurs NHLers, mais depuis, Halliday est le seul prospect drafté à avoir joué plus de quatre matchs en NHL avec le club. Cela ne signifie pas automatiquement que Halliday est prêt pour un rôle à temps plein en NHL. Mais en interne, c’est Halliday ou rien, car il n’y a pas d’autre attaquant évident à Belleville prêt à faire le saut à Ottawa cet automne.
Que ce soit Halliday ou un attaquant plus impactant recruté via la free agency, il semble que les Senators aient besoin d’un nouveau visage à la place d’Eller. Prédiction : Eller est un coéquipier respecté et un bon soldat, mais après son année à Ottawa, il semble que Staios soit plus enclin à essayer quelque chose de nouveau cet automne plutôt que de revenir en arrière.
