Jordan Staal et l’Histoire des Penguins
LAS VEGAS, NEVADA – 09 JUIN : Jordan Staal, numéro 11 des Carolina Hurricanes, célèbre son but en supériorité numérique contre Carter Hart, numéro 79 des Vegas Golden Knights, lors de la première période du Match Quatre de la Finale de la Coupe Stanley 2026 au T-Mobile Arena, le 09 juin 2026 à Las Vegas, Nevada. (Photo par Ethan Miller/Getty Images) | Getty Images
Dans le hockey, comme dans la vie, le jeu des « et si » peut prendre de nombreuses directions. L’histoire de la fin du passage de Jordan Staal chez les Penguins est bien connue, souvent répétée lors des télécasts nationaux de hockey. Cela s’explique par le fait que c’est une histoire captivante. La nouvelle de l’échange de Staal aux Hurricanes a éclaté le soir de son mariage, à l’été 2012, alors qu’il était entouré de nombreux coéquipiers, créant une scène à la fois folle et surréaliste.
Ce qui est souvent omis dans cette histoire, pour des raisons de brièveté, c’est que Staal avait rejeté une offre de contrat de 10 ans de Pittsburgh quelques jours auparavant et qu’il serait devenu agent libre sans restriction en 2013. Ainsi, l’échange majeur survenu lors de la nuit du repêchage de la LNH n’était pas un véritable coup de tonnerre, mais plutôt un événement malheureux survenu au mauvais moment, le jour de son mariage. Fait intéressant, Staal signerait bientôt un contrat de 10 ans avec les Hurricanes, avec un cap hit de 6 millions de dollars, soit l’offre exacte qui avait été faite par les Penguins.
Les Conséquences de la Décision de Staal
Dans ce sens, ce qui a été fait était probablement le seul résultat envisageable. Pittsburgh a fait de son mieux pour garder Staal, et à l’époque, il pensait que décliner l’offre était dans son meilleur intérêt. Le véritable « et si » commence donc par changer la décision de Staal. Cela nous amène à une question fascinante : que se serait-il passé si Staal avait signé avec les Penguins en 2012 ?
La première question à aborder concerne le plafond salarial de la LNH en 2013-14, lorsque le nouveau contrat aurait pris effet. Il était fixé à 64,3 millions de dollars. Ajouter Staal avec un cap de 6 millions de dollars aurait représenté 9,3 % du plafond salarial, ce qui, en termes actuels avec un plafond de 104 millions de dollars, équivaudrait à un cap hit de 10,1 millions de dollars.
L’ajout de Staal à Crosby et Malkin (chacun à 13,5 % du plafond) aurait occupé 52 % de l’espace total en 2013-14 pour ces cinq joueurs. Un problème majeur à la fin de l’ère Ray Shero était de trouver suffisamment de talent pour construire une équipe compétitive autour de leurs stars. Retenir Staal aurait aggravé ce problème, probablement avec des conséquences négatives pour le succès global du club entre 2013 et 2018.
En approfondissant, il est possible que le fait que Pittsburgh garde Staal aurait nécessité de se séparer de Malkin ou de Kris Letang en 2013 ou 2014, avant leurs nouveaux contrats en 2014-15. Il était inévitable que le noyau de choix élevés de Fleury, Malkin, Crosby et Staal ne puisse pas être conservé indéfiniment dans ces premières années d’un plafond salarial restrictif.
Les Impacts de l’Échange de Staal
Il existe de nombreuses possibilités de changement dans chaque domaine que l’on examine. Le fait que Staal reste avec les Penguins aurait pu influencer l’acquisition de Brendan Morrow le printemps suivant en 2013. Cet échange a été significatif, car le choix que Dallas a envoyé à Pittsburgh a finalement été utilisé pour sélectionner Jake Guentzel.
Un autre résultat frappant, sans nécessiter une analyse approfondie, est que Brian Dumoulin et Nick Bonino ont été ajoutés à l’organisation grâce à l’échange de Staal. Ces deux joueurs ont été essentiels lors des Coupes Stanley de 2016 et 2017.
En fin de compte, sans la possibilité d’explorer un univers parallèle pour voir comment tout cela se serait déroulé dans des circonstances légèrement différentes, nous ne pouvons pas dire avec certitude ce qui se serait passé si Jordan Staal avait accepté un contrat avec les Penguins. Peut-être que les Penguins n’auraient pas eu Malkin et n’auraient jamais repêché Guentzel.
Quoi qu’il en soit, peu importe comment les Penguins avec Staal après 2012 se seraient comportés, il est indéniable qu’un grand nombre de décisions de construction d’équipe auraient été différentes pour que tout fonctionne avec le plafond salarial. En fin de compte, le choix de Staal de ne pas signer avec les Penguins et l’utilisation par Pittsburgh des ressources obtenues grâce à lui ont contribué à apporter deux autres Coupes Stanley à la Pennsylvanie occidentale.
