Tampa Bay Lightning Éliminé au Premier Tour
TAMPA, Floride (AP) — Le Tampa Bay Lightning a dominé la majeure partie du match 7, affichant trois fois plus d’opportunités de marquer, mais a pourtant trouvé le moyen de perdre. C’est une sortie précoce pour la quatrième saison consécutive. Une paire de buts chanceux a permis aux Canadiens de Montréal de battre le Lightning 2-1 dimanche soir, envoyant Tampa Bay vers une élimination familière au premier tour.
Le Lightning a réalisé son meilleur match de la série, limitant les Canadiens à seulement neuf tirs, mais ils partent en vacances pendant que les Canadiens avancent pour affronter les Buffalo Sabres. Le premier but de Montréal a rebondi sur le défenseur du Lightning, J.J. Moser, avant d’entrer dans le but. Le second a été frappé dans les airs derrière le filet, a touché le patin du gardien Andrei Vasilevskiy et son arrière-train avant de franchir la ligne.
« Les dieux du hockey ont été de mon côté de nombreuses fois. Ce soir, ils étaient de l’autre côté », a déclaré l’entraîneur du Lightning, Jon Cooper.
Pour une équipe talentueuse dont l’objectif est de soulever des coupes Stanley, personne n’a de réponses. Depuis qu’ils ont échoué à deux victoires d’un triplé en 2022, Tampa Bay ne parvient pas à gagner une série.
« Je n’ai vraiment pas de mots », a déclaré Ryan McDonagh. « Nous avons beaucoup aimé notre jeu. Du début à la fin, nous avons respecté notre processus et notre plan. Mais à la fin, cela n’a pas d’importance, car ils en avaient deux, nous en avions un. C’est une défaite. Crédit à eux. Ils ont travaillé dur et ont trouvé un moyen. »
Le Lightning n’a tout simplement pas réussi à passer souvent devant le gardien recrue Jakub Dobes tout au long de la série. Il a réalisé 28 arrêts lors du match 7. Tampa Bay n’a pas obtenu suffisamment de production de ses stars offensives. Nikita Kucherov, qui a enregistré 130 points en saison régulière, n’a toujours pas marqué lors des matchs 7 de sa carrière.
« Il y a une certaine incrédulité dans notre vestiaire que nous puissions jouer de cette manière et ne pas repartir avec quoi que ce soit », a déclaré Cooper à propos de l’effort défensif. « Nous n’aurions pas pu mieux jouer et pourtant ce n’était pas suffisant. Vous devez rendre hommage à (l’entraîneur des Canadiens) Martin St. Louis, Jakub Dobes et aux Canadiens de Montréal. »
Après avoir totalisé 106 points en saison régulière et terminé deuxième de la division, le Lightning a raté une occasion de faire une course pour la Coupe. De plus, l’équipe pourrait manquer de temps ensemble. Kucherov et Jake Guentzel, les deux meilleurs buteurs de l’équipe en saison régulière, ainsi que Vasilevskiy, sont dans la trentaine. McDonagh a 36 ans. Le capitaine Victor Hedman, qui n’a pas joué depuis mars, a 35 ans. Darren Raddysh, qui sort d’une saison révélatrice avec 70 points, sera agent libre.
« Ça craint. Vous ne rajeunissez pas, c’est sûr », a déclaré Brandon Hagel. « J’ai un objectif en tête chaque année et je veux juste gagner. »
Le Lightning devra attendre l’année prochaine pour réaliser cet objectif.
