Brent Burns : Un Atout Inestimable pour les Colorado Avalanche
Chaque organisation recherche du talent, mais celles qui se distinguent vraiment trouvent des individus capables de transformer silencieusement la culture dès leur arrivée. C’est précisément pour cette raison que les Colorado Avalanche ne devraient pas hésiter à prolonger Brent Burns pour une saison supplémentaire.
Plus qu’un Iron Man
À 41 ans, Brent Burns est beaucoup plus proche de la fin d’une carrière NHL exceptionnelle que du début. Pourtant, sa valeur pour les Colorado Avalanche dépasse largement ses minutes sur la glace. Sa plus grande contribution ne se mesure pas en buts, passes ou tirs bloqués, mais plutôt par les habitudes qu’il incarne.
Brent Burns est régulièrement parmi les premiers joueurs à arriver à la patinoire et l’un des derniers à partir, affichant la même éthique de travail implacable qui a d’abord attiré l’attention lorsqu’il a fait ses débuts dans le hockey junior avec les Couchiching Terriers en 2001. Pendant le camp d’entraînement et tout au long de la saison, il est souvent vu rester longtemps après la fin des séances, travaillant sur des exercices supplémentaires avec les jeunes espoirs. The Hockey News a rapporté qu’il passait du temps sur la glace avec Nikita Prishchepov, offrant des conseils après que la plupart des joueurs soient déjà partis.
Il existe d’innombrables façons d’enseigner le jeu, mais les leçons les plus efficaces sont souvent démontrées plutôt que verbalisées. Pour une génération de jeunes joueurs cherchant à s’établir, ces routines deviennent impossibles à ignorer.
Le Standard Ne Change Jamais
Le hockey continue d’évoluer avec la vitesse, la compétence et la technologie, mais un ingrédient demeure constant chez chaque prétendant au championnat : des vétérans qui refusent de relâcher la pression. Burns incarne cette philosophie. Malgré plusieurs blessures au cours de la saison, il a participé à chaque match, prolongeant sa série de matchs consécutifs joués à 1 007 matchs de saison régulière. Seule la série d’Iron Man de Phil Kessel, avec 1 064 matchs, le devance dans l’histoire de la NHL. Ce niveau de constance ne peut pas être fabriqué. Les jeunes joueurs du Colorado voient en lui quelqu’un qui a passé un quart de siècle à se préparer de la même manière chaque jour, et comprennent que la longévité n’est pas le fruit du hasard.
Il peut encore aplatir un adversaire si nécessaire, tirer des rondelles à travers le trafic et fournir le coup de pouce émotionnel dont chaque prétendant a besoin dans les moments difficiles. Le talent aide les équipes à atteindre les séries éliminatoires, mais le caractère les aide à y survivre.
Un Vestiaire Bâti Sur le Caractère
Une interaction loin des caméras illustre parfaitement pourquoi Burns a gagné tant de respect dans le monde du hockey. Après un entraînement un jour, cet écrivain a été interrompu de manière inattendue par Burns dans le vestiaire. La conversation n’avait rien à voir avec des systèmes, des analyses ou des stratégies de hockey. Au contraire, Burns était sincèrement intéressé par mon parcours de vie, comment je suis arrivé à The Hockey News et où le sport s’inscrivait dans mon cheminement.
Cet état d’esprit se répercute sur tout ce qu’il fait, que ce soit en mentorant des espoirs, en interagissant avec le personnel ou en donnant l’exemple à ses coéquipiers. Nathan MacKinnon a résumé la longévité de Burns avec un sourire avant la finale de la Conférence Ouest contre les Vegas Golden Knights. « Je pense qu’avec Burnsy, il dort juste beaucoup – plus que quiconque, » a-t-il déclaré. « C’est comme un gros ours. Il fait la sieste entre 15h et 18h puis va dormir pendant encore 10 heures. C’est fou. Je pense que c’est une grande raison pour laquelle il a joué si longtemps. »
Que ce soit en s’entraînant sans relâche ou en mangeant de la viande récoltée lors de chasses sur son ranch, Burns est resté engagé dans le même mode de vie discipliné qui l’a porté à travers 25 saisons professionnelles.
Le Mentor Parfait Pour l’Avenir du Colorado
La seule grande réalisation manquante au remarquable CV de Burns est un championnat de la Coupe Stanley. Sa place au Hockey Hall of Fame semble inévitable. Son impact sur le Colorado, cependant, est déjà palpable. Bien que ses 12 buts et 23 passes ne ressemblent pas aux chiffres offensifs de son apogée, ils demeurent des contributions significatives d’un défenseur entrant dans la quarantaine. Les pertes de rondelles sont devenues plus notables au fur et à mesure que la saison avançait, mais les blessures ont presque certainement joué un rôle. The Hockey News a appris plus tôt cette saison que Burns avait des blessures non divulguées qui auraient normalement mis la plupart des joueurs sur la touche pendant des semaines. Au lieu de cela, il a fait ce qu’il a toujours fait : il a continué à jouer.
Comme un cow-boy d’un autre temps refusant d’abandonner, Burns a lutté contre la douleur et a continué à tirer des rondelles vers le filet, même pendant le balayage des finales de la Conférence Ouest du Colorado contre Vegas. Son tir de poignet en point lors du Match 2 a créé le premier but de Ross Colton après avoir généré un rebond devant Carter Hart, donnant brièvement aux Avalanche un élan avant que les Golden Knights ne reprennent le contrôle de la série avec trois buts en troisième période.
L’avenir du Colorado commence à se dessiner. Les vedettes universitaires T.J. Hughes et Matthew DiMarsico rejoignent l’organisation, ainsi que l’espoir non repêché Nikita Novosyolov. Leur développement dépendra des compétences, des opportunités et de la patience. Ils bénéficieront également du partage d’un vestiaire avec quelqu’un qui a passé des décennies à prouver que le professionnalisme est un choix quotidien.
Les chiffres finiront par s’arrêter. La série d’Iron Man finira par se terminer. Un jour, Brent Burns quittera la glace de la NHL pour la dernière fois. Son parcours avec les Sharks a été tout simplement légendaire. Mais ce jour n’a pas à être aujourd’hui. Les Avalanche n’ont pas besoin qu’il marque 20 buts ou joue 27 minutes par nuit. Ils ont besoin qu’il montre à la prochaine génération de joueurs ce qu’il faut pour survivre – et prospérer – dans la meilleure ligue de hockey au monde.
Renouveler le contrat de Burns pour une saison supplémentaire n’est pas simplement une question de récompenser un futur membre du Hall of Fame. C’est une question de préservation d’une culture que les organisations championnes passent des années à construire. Si le Colorado veut que son jeune talent se développe aux côtés de l’un des professionnels les plus respectés du jeu, la décision devrait être simple : ramener Brent Burns pour une autre année, lui permettre de continuer à tirer des rondelles depuis la ligne bleue et à encadrer les jeunes après l’entraînement. Si les jeunes quittent la glace en portant même une fraction de l’éthique de travail, de l’humilité et de l’attitude de Burns, les Avalanche auront gagné quelque chose de bien plus précieux qu’un autre défenseur. Ils auront hérité d’un standard.
