Pat Verbeek et les Ducks d’Anaheim
Le directeur général des Ducks d’Anaheim, Pat Verbeek, s’est exprimé devant les médias après avoir été nommé finaliste pour le Prix du Directeur Général de l’Année Jim Gregory 2025-26. Dans une saison où les attentes étaient de se qualifier pour les playoffs, les Ducks ont non seulement atteint cet objectif, mais ont également dépasse les attentes. À un moment donné, ils étaient en tête de la Division Pacifique, se préparant à remporter leur premier titre de division depuis 2016-17. Cependant, plusieurs périodes difficiles en fin de saison les ont relégués à la troisième place de la division, les plaçant face aux champions en titre de la Conférence Ouest, les Edmonton Oilers, lors du premier tour des playoffs.
Les médias généralistes n’ont pas donné beaucoup de chances à Anaheim, et qui pourrait les blâmer ? Les Ducks n’avaient pas réussi à prouver leur capacité à défendre de manière cohérente, terminant la saison avec le 29ème classement en termes de buts encaissés. Aucun de leurs gardiens n’a terminé la saison avec un pourcentage d’arrêts supérieur à .900. Cependant, malgré leurs problèmes défensifs, les Ducks ont montré qu’ils savaient marquer des buts. Lors de leur série de six matchs contre les Oilers, ils ont inscrit 26 buts, dont huit lors des jeux de puissance (sur 16 occasions).
Les Acquisitions Clés de Pat Verbeek
Le 28 avril 2026, à Edmonton, Alberta, les Anaheim Ducks ont célébré un but marqué par l’attaquant Alex Killorn lors du cinquième match du premier tour des playoffs de la Coupe Stanley 2026 au Rogers Place. Les moteurs de cette première course en playoffs des Ducks en huit ans ont été les acquisitions réalisées par Verbeek, qui a été engagé en février 2022 après la démission de l’ancien directeur général Bob Murray.
Mardi, Verbeek a été nommé comme l’un des trois finalistes pour le Prix du Directeur Général de l’Année Jim Gregory 2025-26, aux côtés de Bill Guerin des Minnesota Wild et Chris MacFarland des Colorado Avalanche. Le vote pour ce prix a été effectué parmi les directeurs généraux de la LNH ainsi qu’un panel d’exécutifs et de médias de la Ligue à la fin du premier tour des playoffs de la Coupe Stanley 2026.
Il est facile de comprendre pourquoi Verbeek a été nommé finaliste, surtout après avoir observé leur série du premier tour contre les Oilers. Leo Carlsson, Cutter Gauthier, Mikael Granlund et Alex Killorn ont tous bien performé contre Edmonton. Tous ces joueurs ont été acquis par Verbeek, que ce soit par le biais du repêchage, d’échanges ou d’agents libres. L’acquisition de Ryan Poehling lors des échanges d’été a marqué quatre buts contre les Oilers, dont le but gagnant en prolongation du match 4.
L’acquisition à la date limite des échanges, John Carlson, a été une force fiable en défense, formant une paire défensive solide avec Pavel Mintyukov, que l’entraîneur-chef Joel Quenneville peut déployer derrière Jackson LaCombe et Jacob Trouba.
Impact des Joueurs et Citations
En parlant de Trouba, il a été acquis en décembre 2024 par Verbeek des New York Rangers. Chris Kreider a également rejoint Anaheim en juin dernier via un échange. Kreider était l’un des six Ducks cette saison à avoir dépassé les 50 points, tandis que Trouba a pris le rôle de défenseur de shutdown aux côtés de LaCombe.
Le 6 mai 2026, à Las Vegas, Nevada, le défenseur des Ducks, Jacob Trouba, s’échauffe avant le début du match 2 contre les Vegas Golden Knights lors du deuxième tour des playoffs de la Coupe Stanley 2026 au T-Mobile Arena.
N’oublions pas l’acquisition de milieu de saison, Jeff Viel, dont l’introduction dans l’équipe a été marquante. Deux buts et trois points lors de ses quatre premiers matchs ont suscité de nombreuses réactions. Bien que son scoring ait finalement régressé, son impact a été ressenti lors des playoffs. Son but lors du match 3 contre les Oilers a donné aux Ducks une assurance précieuse après que Connor McDavid ait réduit l’écart à un but, et son but dans la troisième période du match 4 a égalisé la rencontre, préparant le terrain pour le but gagnant de Poehling.
« Nous avons beaucoup de recruteurs qui font leur travail, et ils le font bien, » a déclaré Verbeek. « Je l’ai vu jouer contre nous au début de la saison et je pensais qu’il avait fait un assez bon match contre nous quand nous avons joué à Boston. Il était sur ce que j’appelle une ligne de quatrième ligne et je pensais qu’il avait bien fait. Nous l’avons vu dans les mineurs avec son niveau de compétence et sa détermination à aller sur le forecheck, à finir les checks. Nous avons vu tout cela. C’est un client calme et dur. Il a toujours été là pour ses coéquipiers, ce que j’adore. Il commence à se sentir vraiment à l’aise avec notre groupe, avec notre système. Il a été une agréable surprise pour nous, mais nous avons vu certaines des choses qu’il montre maintenant dans les mineurs. Il semble qu’il ait juste gagné en confiance pour pouvoir le faire au niveau de la LNH maintenant. »
Le jeune Beckett Sennecke, âgé de 20 ans, est actuellement sur une série de trois matchs avec un but, apportant beaucoup d’offensive contre Vegas après avoir été limité à un seul point lors de la série des Ducks contre Edmonton. Deux de ses buts ont été marqués juste devant le filet, témoignant de sa volonté d’aller dans les zones difficiles. Sa sélection par Verbeek au troisième rang lors du Repêchage d’Entrée de la LNH 2024 a peut-être surpris beaucoup de monde, y compris Sennecke lui-même, mais les dividendes de ce choix commencent déjà à se faire sentir. La décision de garder Sennecke en LNH à plein temps cette saison a été un atout pour les Ducks, qui n’auraient probablement pas atteint les playoffs sans ses contributions.
« Je pense que ce prix est vraiment un prix organisationnel, » a déclaré Verbeek à propos de sa nomination. « Vous pouvez regarder notre personnel d’entraîneurs, notre personnel à San Diego, nos personnes de développement. Vous parlez à tous nos recruteurs, qu’ils soient professionnels ou amateurs. Tout le monde a eu un rôle dans ce scénario. Je pense que c’est un peu comme ça que je le vois, juste comme une organisation complète. »
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