Performance des Entraîneurs
Le vétéran entraîneur-chef des Buffalo Sabres, Lindy Ruff, a dépassé toutes les attentes la saison dernière en mettant fin à une sécheresse de 14 saisons sans playoffs, un record dans la LNH, et en remportant la division Atlantique, ce qui faisait de lui un candidat de choix pour le Jack Adams Award. Cependant, mercredi, Jon Cooper, entraîneur des Tampa Bay Lightning, a légèrement devancé Ruff pour le titre d’entraîneur de l’année.
Cooper a mené les Lightning à un bilan de 50-26-6 (106 points), soit trois points de plus que les Sabres de Ruff. Cooper a reçu 36 des 99 votes de première place, tandis que Ruff en a obtenu 26, et Dan Muse de Pittsburgh 18. La critique concernant le choix de Cooper, en particulier à Buffalo, provient de la perception que sa victoire était davantage une récompense pour l’ensemble de sa carrière, en tant que double vainqueur de la Coupe Stanley n’ayant jamais remporté le titre d’entraîneur de l’année.
« Il ne fait aucun doute que Ruff a surpassé les attentes plus que tout autre entraîneur de la ligue. »
Défis et Réussites des Sabres
Les Sabres ont été émotionnellement dévastés par leur défaite en prolongation lors du match 7. Ruff a réussi à transformer une équipe qui était censée manquer les playoffs pour une 15e saison consécutive, ce qui semblait probable durant les deux premiers mois de la saison régulière. Le retournement de Buffalo, qui a coïncidé avec le licenciement du directeur général Kevyn Adams, a commencé par une série de 10 victoires consécutives et a abouti à ce que les Sabres affichent le meilleur bilan de la ligue après le 9 décembre.
La perception selon laquelle la victoire de Cooper repose davantage sur ses réalisations de carrière que sur une victoire méritée n’est pas tout à fait exacte. À part la blessure de Josh Norris, qui a tenu le centre des Sabres éloigné des terrains pendant deux mois, et une série de maux de courte durée pour Ukko-Pekka Luukkonen, Alex Lyon et Colten Ellis au but, les Sabres ont été relativement en bonne santé toute la saison.
Cela ne diminue cependant pas le mérite de Ruff d’avoir inculqué une éthique de travail et une responsabilité défensive à une équipe qui ne l’avait pas montrée sous Don Granato. Cela contraste fortement avec les Lightning, qui n’ont peut-être pas été en tête de la ligue en termes de nombre de matchs perdus, mais ont sans doute été en tête en termes de qualité des matchs perdus.
Deux des défenseurs vétérans de Tampa Bay, Ryan McDonagh et Victor Hedman, ont joué moins de 50 matchs. Un autre défenseur de premier plan, Erik Cernak, a manqué 21 matchs. En attaque, Brandon Hagel, Anthony Cirelli, Nick Paul et Brayden Point ont manqué des portions significatives de la saison, certains jouant blessés en fin de saison.
Cooper a assemblé un effectif certaines nuits, comblant les lacunes avec des agents libres peu connus comme Charle-Edouard D’Astous et Dominic James, des appels de la ligue mineure comme Gage Goncalves et Max Crozier, et en tirant des saisons exceptionnelles de défenseurs comme J-J Moser et le vétéran Darren Raddysh.
Bien que des arguments puissent être avancés selon lesquels Ruff a été lésé par l’attribution du prix, puisque près d’un tiers des votants l’ont complètement omis de leur bulletin, Cooper a été omis de plus de bulletins et a gagné grâce à un plus grand nombre de votes de première place.
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