Les Golden Knights en route vers la finale de la Coupe Stanley
LAS VEGAS (AP) — La comparaison tentante, étant donné la course inattendue des Golden Knights vers la finale de la Coupe Stanley, serait avec l’équipe qui a choqué la LNH en 2018 en atteignant le championnat en tant que franchise de première année. Cependant, la comparaison la plus pertinente pourrait être faite avec il y a trois ans, lorsque Vegas — dans un contexte de surprise bien moindre — a remporté la Coupe Stanley.
Un parcours impressionnant
La Caroline ou Montréal, qui s’affrontent en finale de la Conférence Est, auront beaucoup à dire sur la possibilité que les Golden Knights réalisent l’exploit de remporter une nouvelle Coupe. Mais Vegas est de retour pour la troisième fois en neuf saisons, se cimentant ainsi comme potentiellement la plus grande franchise d’expansion de l’histoire du sport nord-américain.
Les Golden Knights ont atteint cette étape en battant le Colorado 2-1 mardi soir, réalisant un balayage surprenant des Avalanche, vainqueurs du Trophée des Présidents. Cette équipe, tout comme celle de 2023, a triomphé grâce à un scoring de profondeur, une défense robuste et un gardien en forme.
« Je pense que nous avons toujours construit nos équipes avec une bonne profondeur à la fois en attaque, en défense et au poste de gardien, » a déclaré le capitaine Mark Stone. « Les similitudes résident dans notre façon de construire nos équipes. »
La profondeur de l’équipe
Dans l’équipe de 2023, 18 joueurs ont marqué des buts en playoffs et 12 ont enregistré au moins 10 points en 22 matchs. Jusqu’à présent, à travers 16 matchs de cette postseason, 15 joueurs ont trouvé le chemin des filets et six ont produit 10 points ou plus.
La profondeur s’est manifestée lors du match décisif contre les Avalanche, lorsque les deux buts ont été inscrits par les troisième et quatrième lignes, Cole Smith marquant le but décisif à 5:45 de la fin.
« Les troisième et quatrième lignes, les défenseurs cinq et six, c’est ainsi que vous progressez dans les playoffs, » a déclaré l’entraîneur John Tortorella. « Ce sont des éléments très importants au fur et à mesure que vous avancez dans ces séries. »
Une défense solide
Coghlan et Korczak forment le troisième duo de défense des Golden Knights, qui a neutralisé une attaque des Avalanche affichant une moyenne de 3,63 buts par match, la plus élevée de la ligue pendant la saison régulière. Contre Vegas, cette moyenne est tombée à 1,75.
Le Colorado a passé les 14:23 finales de la deuxième période lors du match 4 sans un tir au but et plus de 25 minutes avec un seul tir. Les Golden Knights ont passé la série à bloquer un tir des Avalanche après l’autre, et pour la postseason, quatre des neuf meilleurs joueurs en tirs bloqués évoluent pour Vegas, avec Shea Theodore en tête avec 46.
Le rôle des gardiens
Et puis il y a le jeu du gardien. Adin Hill a brillé en 2023, sortant du banc au deuxième tour et affichant ensuite un bilan de 11-4 avec un pourcentage d’arrêts de .932 et une moyenne de buts encaissés de 2,17. Hill reste dans l’équipe, mais a observé depuis le banc alors que Carter Hart a pris le contrôle de la position.
Hart affiche un bilan de 12-4 avec un pourcentage de .924 et une moyenne de 2,22 GAA pendant la postseason.
« Hartsy a été incroyable tout au long de cette série, vraiment tout au long des playoffs, » a déclaré Mitch Marner. « Il a réalisé des arrêts énormes tout au long de ces matchs et encore ce soir. Il a fait des arrêts décisifs pour nous maintenir dans le match. »
