Playoffs NBA et NBA Draft Combine
CHICAGO — Les playoffs de la NBA battent leur plein, avec les New York Knicks et les Oklahoma City Thunder ayant obtenu leurs billets pour les finales de conférence, tandis que les Cleveland Cavaliers et les San Antonio Spurs ont des opportunités de rejoindre le dernier carré de la ligue ce vendredi soir. Cependant, cela n’a pas empêché l’ensemble de la ligue de se réunir cette semaine dans la Windy City pour le NBA Draft Combine, la convention annuelle de la ligue qui sert de plateforme non seulement pour les prospects espérant commencer leur carrière NBA en entendant leur nom appelé à Brooklyn le mois prochain lors de la draft, mais aussi pour le début des discussions sur les mouvements d’intersaison — échanges, agence libre et autres.
Sujets de discussion au Draft Combine
Cette semaine n’a pas fait exception, avec de nombreux sujets faisant le buzz autour de la Wintrust Arena. Nous avons plongé dans cinq d’entre eux, en commençant par le joueur le plus âgé de la ligue et où il pourrait se retrouver, ainsi que pour combien, cet été.
Les dirigeants prédisent la prochaine étape de LeBron
Un vétéran sage de la ligue m’a dit un jour que lorsqu’il s’agit de payer des superstars vétérans, souvent « ce n’est pas une question d’argent, c’est une question d’argent ». Ce n’est pas tant ce que les Lakers paient au joueur de 41 ans, LeBron James, s’il décide de prolonger sa carrière, mais plutôt ce qu’ils doivent considérer. Où la stratégie se termine-t-elle et où commencent le respect, les affaires et la protection de la marque ? Pour être clair, en discutant avec des personnes des Los Angeles Lakers, dans le camp de James et autour de la ligue, il apparaît qu’il n’y a pas de manuel pour cette situation.
« Selon nos métriques, il reste un joueur parmi les 25 meilleurs de la ligue et si ce n’était pas pour son âge, nous l’évaluerions probablement au niveau d’un joueur max », a déclaré un stratège d’une équipe de la Conférence Est à ESPN.
Les Lakers ont payé James 52 millions de dollars cette saison, et il a été un All-Star, ayant probablement fait partie de l’équipe All-NBA s’il avait joué cinq matchs de plus. Son impact et son leadership en fin de saison ont fait la différence alors que les Lakers se battaient pour obtenir l’avantage du terrain au premier tour des playoffs et ont ensuite réalisé un « upset » contre les Houston Rockets.
Les 76ers face à un nouveau défi
Alors que les Philadelphia 76ers se lancent dans leur recherche d’un nouveau président d’équipe après avoir licencié Daryl Morey mardi, le consensus parmi les sources de la ligue est que peu importe qui Bob Myers choisit pour diriger les opérations basket, il n’y a pas beaucoup de leviers à tirer pour améliorer significativement l’équipe à court terme.
« Reprenez-le, gérez Joel [Embiid] autant que possible, soyez une équipe de playoffs et essayez de rester en bonne santé », a déclaré un dirigeant de l’Ouest.
Tyrese Maxey et le rookie VJ Edgecombe, qui ont déjà formé ce qu’un dirigeant de l’Est a appelé « sans doute le backcourt le plus excitant de toute la ligue », ne vont nulle part. C’est probablement aussi le cas pour Embiid (qui doit environ 190 millions de dollars au cours des trois prochaines saisons) et Paul George (110 millions de dollars au cours des deux prochaines).
Kawhi Leonard et les Clippers
Kawhi Leonard croit qu’il va être tiré d’affaire de l’enquête de la NBA sur son contrat de parrainage avec Aspiration. Il y a trois options de base : prolonger, conserver ou échanger. Leonard a une saison à 50 millions de dollars restant sur son contrat et sort d’une saison probablement digne d’un All-NBA.
« Chaque jour, vous entendez parler de ce qui va arriver avec Giannis [Antetokounmpo], mais tout le monde ignore que Kawhi a été meilleur et en meilleure santé au cours des deux dernières saisons », a déclaré un dirigeant de l’Est.
La façon dont Leonard joue, les Clippers pourraient le garder dans leurs livres. « Leur obtention du cinquième choix de la draft » est l’information qu’ils attendaient.
Darius Garland et les Clippers
Et où Darius Garland s’inscrit-il ? Le meneur, que les Clippers ont acquis pour James Harden avant la date limite des échanges de février, joue au même poste que presque tous les joueurs en lice pour le cinquième choix de la draft de juin.
À la suite des commentaires du copropriétaire des Milwaukee Bucks, Jimmy Haslam, lors de la conférence de presse d’introduction de l’entraîneur Taylor Jenkins plus tôt ce mois-ci, il semble que le feuilleton Giannis Antetokounmpo pourrait enfin obtenir un peu de clarté entre maintenant et la draft.
« Si quelqu’un peut obtenir Giannis, il pourrait gagner l’intersaison », a déclaré un dirigeant de l’Est.
Pour toutes les distractions et blessures au cours des dernières années, il reste un joueur parmi les cinq meilleurs dans son prime, et ces gars-là ne sont pas souvent disponibles. C’est pourquoi cela compte tant.
