Les Buffalo Sabres et le repêchage de la LNH 2023
Les Buffalo Sabres peuvent se considérer comme extrêmement chanceux qu’un grand nombre de clubs de la LNH hésitent encore à sélectionner des joueurs de petite taille, malgré leur rapidité et leur talent. Cela a été particulièrement vrai lors du repêchage de la LNH 2023 à Nashville, où Connor Bedard a été choisi en premier par les Chicago Blackhawks. Anaheim a sélectionné Leo Carlsson en deuxième position, Columbus a opté pour Adam Fantilli avec le troisième choix, et San Jose a récupéré Will Smith pour compléter le quatuor de centres. Cela a laissé huit choix avant que le tour des Sabres ne vienne.
Bien que trois saisons ne soient pas suffisantes pour déterminer si les huit jeunes sélectionnés ensuite sont des flops ou non, il ne fait aucun doute que les Sabres sont ravis que l’ailier Zach Benson ait glissé hors du top 10 jusqu’à leur choix au 13e rang. C’était un choc complet que ce petit ailier fasse son entrée dans la LNH directement après les juniors, sans jamais retourner dans la WHL ni jouer un match dans la Ligue américaine de hockey. Après trois saisons, les seuls deux joueurs ayant disputé plus de matchs en LNH que lui sont Bedard et Fantilli.
Mise à jour des joueurs sélectionnés par les Sabres en 2023
Anton Wahlberg – C – 39e au total
Le jeune homme de 20 ans est venu en Amérique du Nord pour jouer avec Rochester à la fin de la saison 2024 et a participé aux matchs des playoffs de la Coupe Calder contre Syracuse. L’attaquant de 6’4”, 205 lb a terminé sa première saison complète avec les Amerks avec 30 points (11 buts, 19 passes) en 63 matchs, mais a eu du mal en playoffs après avoir récupéré d’une maladie, ne marquant aucun point en six matchs. Cette saison, le total de points de Wahlberg a légèrement augmenté (38 points en 68 matchs), mais son total de buts a chuté à neuf. Avec la perte potentielle des attaquants vétérans Alex Tuch et Beck Malenstyn en agence libre, il est possible que le grand attaquant ait l’occasion de jouer en LNH cette saison.
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Maxim Strbak – D – 45e au total
Le grand défenseur droitier a joué pour la Slovaquie lors de quatre Championnats du monde juniors et a signé avec les Sabres après sa dernière année à Michigan State, où il a marqué 18 points (3 buts, 15 passes) en 37 matchs. Strbak a joué deux matchs pour les Amerks à la fin de la saison et devrait être un défenseur à temps plein la saison prochaine sous Michael Leone à Rochester.
Gavin McCarthy – D – 86e au total
Un natif de l’ouest de New York qui a joué trois saisons pour les Buffalo Jr. Sabres, McCarthy a joué deux ans pour Muskegon avant de se diriger vers l’Université de Boston. Le défenseur de 6’2”, 188 lb a atteint le Frozen Four lors de sa première année et, en tant que sophomore, il a enregistré 16 points (3 buts, 13 passes) en 39 matchs pour les Terriers. Cette saison, après avoir enregistré un sommet en carrière de 21 points (4 buts, 17 passes) en 36 matchs, le défenseur droitier a signé son ELC avec les Sabres et a joué cinq matchs avec Rochester.
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