Introduction
Comment auraient été les vingt dernières années de football international si Lionel Messi avait joué pour l’Espagne plutôt que pour l’Argentine ? Pour Messi, ne pas représenter le pays de sa naissance n’a jamais été une option. Cependant, il y a eu un moment dans sa jeune carrière où, encore inconnu dans sa patrie, l’Espagne a vu une opportunité de le convaincre de s’engager pour elle. Alors que l’Espagne était sur le devant de la scène, la nouvelle d’un adolescent aux cheveux longs de Rosario, brillant dans l’académie de Barcelone, a provoqué une panique à l’Association Argentine de Football (AFA). Ce qui a suivi est une histoire remarquable impliquant une cassette de Messi sur VHS, une journée frénétique à appeler tous les Messi répertoriés dans l’annuaire téléphonique, des erreurs répétées sur le nom du futur superstar, et un match organisé à la hâte pour s’assurer que l’Argentine le garde.
Le Documentaire et les Témoignages
Dans le cadre d’un nouveau documentaire, ESPN a interviewé ceux qui ont été à l’origine de la première sélection internationale de Messi, fournissant de nouveaux détails sur le début d’une histoire qui a culminé en 2022 lorsque le huit fois lauréat du Ballon d’Or a conduit l’Argentine à sa troisième victoire en Coupe du Monde de la FIFA.
García : « Messi est arrivé à Barcelone avec son père. Il était seul, sa famille était loin, mais il était déterminé à devenir footballeur professionnel. Dès la première minute, nous avons pu voir qu’il allait être le meilleur joueur de notre équipe, il n’y avait aucun doute là-dessus. »
Vázquez : « Il avait une vitesse différente, une façon de penser beaucoup plus rapide et une manière d’interpréter le jeu avant même de recevoir le ballon, gardant toujours la tête haute. Il était complètement différent de tout ce que nous avions dans cette grande génération de 1987. »
Les témoignages continuent avec des réflexions sur la surprise de ne pas voir Messi sélectionné pour l’équipe nationale espagnole, malgré son talent indéniable.
García : « Des joueurs de cette génération comme [Gerard] Piqué, Cesc [Fàbregas], Marc Valiente et Víctor Vázquez étaient appelés en sélection nationale espagnole, mais Leo ne l’était pas. J’étais surpris. Ce n’était pas normal qu’un joueur comme Leo ne soit pas dans une équipe nationale. Alors, j’ai dit à l’entraîneur de l’équipe nationale de l’époque, Meléndez : ‘Il y a un gamin ici, un Argentin, mais ils ne l’appellent pas. Peut-être qu’il y a une possibilité qu’il veuille jouer pour l’Espagne.' »
Les Efforts pour Convaincre Messi
Les efforts pour convaincre Messi de jouer pour l’Espagne ont été intenses. Meléndez, l’entraîneur des équipes U15 et U16, a exprimé son désir de l’intégrer dans l’équipe nationale.
Meléndez : « J’entraînais les équipes U15 et U16 de l’Espagne, voyageant à travers le pays à la recherche de joueurs. Messi faisait partie d’une génération merveilleuse que Barcelone avait. J’imaginais mon équipe nationale complètement invincible. »
Les discussions entre les entraîneurs et les responsables de l’équipe nationale ont révélé l’urgence de la situation, alors que l’Espagne cherchait à sécuriser le talent exceptionnel de Messi.
La Cassette VHS et la Sélection
Pour convaincre les entraîneurs argentins des talents de Lionel Messi, une cassette VHS des moments forts du jeune de Barcelone a été réalisée.
Gaggioli : « C’était l’idée de [le père de Messi] Jorge. Il m’a dit : ‘Horacio, l’équipe nationale argentine vient à Barcelone, peux-tu leur obtenir des images de Leo ?' »
Cette cassette a finalement été envoyée en Argentine, mais le chemin pour faire connaître Messi à l’équipe nationale a été semé d’embûches.
Les Débuts de Messi avec l’Argentine
Après de nombreux efforts, Messi a finalement été sélectionné pour jouer avec l’Argentine. Le match a été organisé spécifiquement pour lui donner ses débuts.
Tocalli : « Nous avons organisé deux matchs pour Leo en juin 2004 — le match contre le Paraguay et l’Uruguay après. Ils ont été organisés pour Leo. »
Ce match a marqué le début d’une carrière internationale qui allait changer le cours de l’histoire du football.
Conclusion
La question demeure : Que se serait-il passé si Messi avait joué pour l’Espagne ? Les opinions divergent, mais il est clair que son choix de représenter l’Argentine a eu un impact monumental sur le football mondial.
Vázquez : « Au niveau des jeunes, nous aurions tout gagné. Avec l’équipe senior, avec Xavi [Hernández] et [Andrés] Iniesta, nous aurions gagné encore plus de Championnats d’Europe et de Coupes du Monde d’ici là. C’est sûr. »
En fin de compte, la carrière de Messi avec l’Argentine a été marquée par des succès inoubliables, culminant avec la victoire en Coupe du Monde, un moment de joie pour tous les fans de football.
