Le retour décisif de Mark Stone aux Golden Knights
Lorsque les Vegas Golden Knights ont appris que leur capitaine serait disponible pour le match 3 contre l’Avalanche du Colorado dimanche, son premier match en 16 jours, cela semblait être un atout majeur pour une équipe qui menait déjà 2-0 dans la série. Cependant, lorsque Vegas s’est retrouvé en retard 3-0 au match 3 à domicile, il a brièvement semblé que le retour de l’ancien sénateur d’Ottawa Mark Stone n’aurait pas d’impact décisif. Cette impression n’a pas duré longtemps.
Cinq buts consécutifs plus tard, avec Stone au cœur de la remontée, les Golden Knights ont remporté une victoire 5-3 et détiennent maintenant une avance de 3-0 en finale de conférence Ouest de la LNH.
« Évidemment, ce n’était pas un bon départ », a déclaré Stone aux médias après son premier match depuis le 8 mai. « Nous savions qu’ils reviendraient ; ils étaient en retard 0-2 dans la série. Donc ils savaient que c’était probablement leur meilleure période. Et nous n’avons tout simplement pas trouvé notre rythme. Nous avions quelques occasions, mais nous ne pouvions pas nous sortir de notre propre chemin. »
Stone a souligné que la clé pour Vegas était de continuer à jouer leur jeu après cette première période difficile.
« Si vous commencez à transformer cela en une course contre le Colorado, ils vont simplement nous dominer 4, 5 ou 6 à 1. Je pensais que nous avions fait un très bon travail en revenant à notre jeu et en ne nous éloignant pas de ce qui fonctionnait dans les deux premiers matchs. »
Interrogé sur sa condition physique après avoir manqué plus de deux semaines en raison d’une blessure, Stone a répondu :
« J’ai suivi une réadaptation au cours des deux dernières semaines et j’ai essayé de progresser. Cela rend les choses beaucoup plus faciles quand l’équipe joue comme elle le fait. J’étais de plus en plus proche de la forme. J’ai essayé de me donner un peu plus de temps, mais hier, il n’y avait aucune raison de ne pas revenir au jeu. Ce soir, c’était formidable. »
Il n’y avait aucun signe de rouille. Avec Vegas en retard 3-0, Stone a lancé la remontée avec un but en avantage numérique. Plus tard, il a aidé à mettre en place Tomas Hertl pour le but gagnant, changeant complètement l’élan du match et de la série.
L’entraîneur-chef de Vegas, John Tortorella, a commenté le retour de son capitaine :
« Stoney est un joueur tellement important. Et je vous l’ai dit. Avant même de mettre les pieds sur la glace, sa présence dans le vestiaire fait la différence. Et c’est un excellent joueur sur la glace. Je pense qu’il a joué environ 15 ou 16 minutes. Il a marqué un énorme but en avantage numérique pour nous ramener dans le match. Il a aussi joué de grosses minutes vers la fin de la troisième période à des moments clés. »
Pour les fans des Sénateurs, bien qu’il ait été échangé il y a sept ans, c’était un rappel de ce qui rendait Stone si spécial à Ottawa. Même après plus de deux semaines d’absence, il s’est réintégré à l’alignement et a immédiatement changé le ton du match. Avec l’Avalanche en retard 0-3 et aux prises avec des blessures de vedettes, Vegas récupérant son capitaine pourrait être le facteur décisif de cette série.
