Les Flyers et leur stratégie défensive
Les Philadelphia Flyers ont clairement montré leur volonté de renforcer leur défense cette intersaison. Bien qu’un défenseur en avantage numérique reste leur priorité absolue, ils pourraient aussi explorer d’autres directions.
Bien que tous les meilleurs prospects défensifs des Flyers soient des défenseurs droitiers, les noms les plus populaires associés aux Flyers avant l’agentage libre sont également tous des défenseurs droitiers. Des vétérans comme John Carlson, Rasmus Andersson et Darren Raddysh présentent tous des degrés variables d’intérêt à court et long terme. Cependant, deux d’entre eux bloqueraient des prospects comme Oliver Bonk, Spencer Gill ou Carter Amico d’une place au sein du roster de la LNH pendant plusieurs années.
Or, puisque les Flyers bénéficient d’une position de force à la défense droitière, ils peuvent continuer à appliquer leur stratégie efficace consistant à faire des repêchages pour la valeur et à signer selon les besoins. Et puisqu’ils ont très peu de prospects du côté gauche de la défense, ils peuvent signer selon les besoins sans crainte.
Mario Ferraro : le candidat idéal
Le meilleur candidat à ce poste cette intersaison est le défenseur des San Jose Sharks Mario Ferraro. Ferraro, 27 ans, est en fait l’un des plus jeunes agents libres sans restriction sur le marché cette année. Il offre beaucoup de potentiel compte tenu de son rôle et des besoins des Flyers.
Au cours de leur reconstruction, suite aux départs de Brent Burns et Erik Karlsson, les Sharks ont assigné à Ferraro le rôle de défenseur numéro 1, un rôle pour lequel il n’est pas vraiment adapté, mais qu’il a néanmoins assumé de front. L’ancien choix de deuxième ronde a enregistré un sommet en carrière de 23 points la saison dernière. Il a également enregistré au moins 125 tirs bloqués et 124 mises en échec au cours de chacune de ses quatre dernières saisons.
Ainsi, bien qu’il mesure 5 pieds 11 pouces, Ferraro joue le jeu robuste requis d’un joueur avec son ensemble de compétences. C’est justement ce dont les Flyers auront besoin davantage à l’avenir.
Un rôle mieux adapté à Philadelphie
Avec les Flyers, Ferraro n’aurait pas besoin de continuer à jouer les minutes les plus exigeantes que son personnel d’entraîneurs a à offrir. Le défenseur de troisième paire Nick Seeler, qui aura 33 ans la semaine prochaine, commence à ralentir. Il offre déjà peu en matière de patinage, de passes et de jeu de transition.
Ces éléments figurent parmi les forces de Ferraro, même si ses totaux de points ne le reflètent pas entièrement. Si les Flyers finissent par se séparer de Rasmus Ristolainen et/ou d’intégrer David Jiricek au sein du lineup à temps plein, ils auront besoin d’un vétéran expérimenté avec de l’énergie, en particulier pour compenser les lacunes de Jiricek alors qu’il continue à se développer comme joueur de la LNH.
Les défis de l’acquisition
Selon l’initié de la LNH Elliotte Friedman via son podcast « 32 Thoughts », Ferraro est
« probablement » destiné à devenir agent libre
. Cette situation tend dans cette direction depuis un certain temps.
Par conséquent, les Flyers auront d’autres équipes en concurrence avec eux pour obtenir les services de Ferraro s’ils sont intéressés, même s’ils disposeront de l’espace salarial nécessaire pour gérer une telle situation. La seule complication est que Ferraro sort d’un contrat de quatre ans et 13 millions de dollars (3,25 millions de dollars AAV) sans protection contre les échanges. Son prochain contrat pourrait être encore plus long et coûteux.
Pour les Flyers, cela pourrait effectivement ressembler à une réinitialisation de l’horloge sur Seeler, qui aura 35 ans à l’expiration de son contrat actuel. Ferraro, avec un contrat de six ans, aura 33 ans à son expiration. Il est important de garder à l’esprit l’âge de Seeler et sa régression, malgré des styles de jeu physiques et de blocage de tirs similaires. Ferraro demeure un meilleur transporteur de rondelle grâce à ses jambes et son bâton.
Une amélioration stratégique
Cela dit, les Flyers ont peu d’autres façons de dépenser leur important espace salarial. Ferraro est un successeur digne et une amélioration par rapport à Seeler qui peut jouer partout dans le lineup si et quand appelé. Le défenseur des Sharks de longue date possède les compétences et l’athlétisme pour compléter quelqu’un comme Jiricek, ou même Jamie Drysdale. Cela devrait être une vente attrayante pour une équipe des Flyers cherchant à faire un autre pas en avant en 2026-27.
