Logan O’Connor : Un Retour Triomphant
DENVER (AP) — Logan O’Connor a attendu un an pour marquer à nouveau. Alors, qu’est-ce qu’une période de plus ? L’attaquant des Colorado Avalanche a vu son but en deuxième période annulé dimanche en raison d’une interférence avec le gardien. Cependant, il a trouvé le fond du filet en troisième période, contribuant à la victoire 2-1 contre les Los Angeles Kings lors du Match 1 de leur série de premier tour. « Je suis super heureux d’avoir marqué », a déclaré O’Connor.
Cela a été un long chemin pour O’Connor depuis qu’il a marqué lors du Match 4 d’une série éliminatoire contre Dallas le 26 avril dernier. Il a subi une opération de la hanche en juin, ce qui a retardé ses débuts de saison jusqu’au 24 mars. Il n’a joué que 13 matchs en saison régulière, avec deux passes décisives.
La Patience du Capitaine
S’il y a quelqu’un qui comprend l’attente prolongée — et la patience requise — c’est le capitaine de l’Avalanche, Gabriel Landeskog. Ce dernier a manqué trois saisons régulières en raison d’une blessure au genou avant de revenir pour le Match 3 de cette série contre Dallas l’année dernière. « Nous lui avons juste dit de garder son énergie — de la conserver jusqu’à ce que nous ayons vraiment besoin de lui », a déclaré Landeskog. « Ce soir, nous en avions besoin. »
Au début de la troisième période, O’Connor a profité d’une défaillance dans la zone des Kings pour s’approcher, saisir un palet libre et tirer au-dessus de la mitaine du gardien des Kings, Anton Forsberg. Cela a donné à l’Avalanche une avance de 2-0 — un but d’assurance précieux, même si les Kings ont réduit l’écart avec 2:22 à jouer.
Célébration et Impact
Après avoir marqué, O’Connor a levé son bâton en l’air puis a frappé ses gants en célébration, entouré rapidement par ses coéquipiers. « Je suis vraiment heureux pour lui », a déclaré l’entraîneur de l’Avalanche, Jared Bednar. « C’est un long chemin pour revenir. Être absent de l’alignement est la pire chose pour un joueur, car vous voulez juste aider et faire un impact. »
O’Connor a été limité à près de 10 minutes de jeu, et son seul tir au but était celui sur lequel il a marqué. Sa présence a été ressentie sur toute la glace. « Il est un peu comme ce petit gars énergique, et il est habitué à jouer dans de grands moments », a déclaré le gardien Scott Wedgewood, qui a arrêté 24 tirs lors de son premier départ en carrière dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley. « Il fait partie intégrante de cette équipe, donc sa présence a manqué. C’est amusant de l’avoir de retour, à discuter avec les gars et à apporter cette énergie qu’il apporte toujours sur la glace. »
Un But Contesté
Le Colorado a failli marquer en deuxième période lorsque O’Connor a tiré un palet au-delà de Forsberg, mais les officiels ont signalé aucun but. Il a été jugé que Jack Drury avait touché Forsberg après une collision avec Drew Doughty. L’Avalanche a contesté, mais l’appel a été maintenu. « Une fois que nous avons contesté, j’espérais évidemment que nous récupérerions celui-là », a expliqué O’Connor. « Je pensais que nous avions bien fait pour freiner l’élan que cela aurait pu donner à leur équipe après que nous n’ayons pas obtenu celui-là. »
Cela a été une période assez longue pour O’Connor, qui a vu son équipe universitaire, l’Université de Denver, remporter son 11e titre NCAA le week-end dernier. Maintenant, ce but tant attendu. La foule en capacité a explosé lorsqu’il a marqué. « C’était juste génial pour OC de voir cela entrer », a déclaré Drury. « Il a travaillé très dur pour revenir, et je pense qu’il a été vraiment bon ces derniers matchs. C’est super de le voir marquer. »
