Décision de Richardson Hitchins et Zuffa Boxing
La récente décision de Richardson Hitchins de s’associer à Zuffa Boxing a conduit World Boxing News à demander des éclaircissements à la Fédération Internationale de Boxe (IBF) concernant les obligations immédiates du champion en titre. Hitchins est devenu le dernier combattant lié au manager Keith Connolly à se diriger vers cette nouvelle aventure promotionnelle, suite à la rupture des relations entre Connolly et le patron de Matchroom, Eddie Hearn. Le champion IBF des super légers, ainsi qu’Edgar Berlanga, ont suivi Conor Benn vers le projet Zuffa.
Obligations de défense de titre
Avec Hitchins désormais rattaché à cette structure, WBN a sollicité l’organisme de sanction pour confirmer la situation concernant la défense obligatoire de Hitchins. L’IBF a confirmé que le processus est déjà en cours.
« Richardson Hitchins a été ordonné de négocier pour sa défense obligatoire du titre contre le challenger numéro un, Lindolfo Delgado, le 23 février, » a déclaré l’IBF à World Boxing News.
« Les parties avaient jusqu’au 24 mars pour parvenir à un accord. Les deux côtés ont convenu de deux prolongations, portant la période de négociation jusqu’au 7 avril. Le 9 avril, une enchère de bourse a été ordonnée pour le 21 avril. »
Ce calendrier place Hitchins dans une situation classique pour la plupart des champions IBF : défendre son titre contre le meilleur prétendant de la division. Cependant, l’attention portée à son alignement promotionnel a déjà suscité des interrogations, notamment en raison d’événements survenus plus tôt cette année impliquant le champion des poids lourds légers, Jai Opetaia.
Conséquences de la décision de l’IBF
L’IBF a retiré sa sanction pour le combat d’Opetaia contre Brandon Glanton une fois que le combat a été publiquement promu pour le « Championnat du Monde des Poids Lourds Légers Zuffa. » Cette décision a établi la position de l’IBF concernant les structures de championnat rivales liées à la promotion.
Les retombées de cette décision ont également soulevé des questions sur la possibilité que la situation complique les tentatives de Zuffa d’attirer des champions en titre. Pour Opetaia, cet épisode a placé la star des poids lourds légers à un carrefour, alors qu’il pesait son ambition à long terme de devenir incontesté contre les réalités d’opérer en dehors du cadre de sanction traditionnel de la boxe, laissant son avenir chez Zuffa dans le doute.
Opetaia reste aligné avec Zuffa, mais n’a fait aucun commentaire public sur la perte du titre qu’il était si fier de détenir. Son précédent fait maintenant partie du contexte de la situation de Hitchins.
Règles de l’IBF et implications pour Hitchins
La position de l’IBF dans le cas d’Opetaia a démontré que la fédération est prête à faire respecter ses règles de championnat, même lorsque les circonstances impliquent une grande aventure promotionnelle. Malgré les menaces légales de Zuffa Boxing qui n’ont pas encore entièrement émergé publiquement, l’organisme de sanction a maintenu sa position et a finalement vacaté le titre.
À moins que le paysage réglementaire ne change — ce qui pourrait se produire si la loi proposée sur l’expansion de Muhammad Ali passe au Sénat américain — le même cadre reste en place. Selon les règles actuelles, si un champion IBF participe à un combat promu autour d’une ceinture de championnat rivale dans la limite de poids de la division, le titre est automatiquement perdu.
Pour Hitchins, cependant, la question immédiate est beaucoup plus conventionnelle. Le challenger obligatoire est Lindolfo Delgado, un combattant de Top Rank qui ne fait pas partie de l’effectif de Zuffa. Cela crée une complication pratique concernant l’endroit où le combat pourrait finalement avoir lieu.
Si Zuffa a l’intention d’organiser le combat sous sa bannière, la promotion devra probablement remporter l’enchère de bourse prévue ou parvenir à un accord séparé avec Top Rank pour inclure Delgado dans l’événement. Si cela se produit, Hitchins pourrait toujours défendre son titre IBF dans le cadre de Zuffa, à condition que le combat ne soit pas promu autour d’une ceinture de championnat concurrente — quelque chose que la fédération a indiqué qu’elle permettrait.
Si l’enchère de bourse va dans l’autre sens, la situation devient encore plus simple, Hitchins pouvant potentiellement défendre son titre lors d’un spectacle promu par Bob Arum à la place.
Quoi qu’il en soit, la confirmation de l’IBF rend un point clair : le même manuel qui a remodelé le règne de Jai Opetaia reste fermement en place lorsque les champions des organismes de sanction s’alignent avec Zuffa Boxing.
