Katie Taylor : Un Dernier Combat au Croke Park
Dans l’esprit de Katie Taylor, sa carrière de boxeuse a presque pris fin après sa victoire contre Amanda Serrano pour la troisième fois en juillet dernier. La boxeuse irlandaise, décorée, était prête à mettre un terme à une décennie de parcours professionnel qui l’a vue devenir double championne incontestée — à moins que son rêve de faire ses adieux au Croke Park ne puisse se réaliser.
« J’ai parlé à [mon équipe] après le dernier combat contre Serrano, et j’ai dit : ‘Les gars, c’est fini pour moi si le Croke Park ne se fait pas,' » a admis Taylor mardi dans l’émission « The Ariel Helwani Show » d’Uncrowned.
« Donc, j’ai essentiellement pris ma retraite après le dernier combat. Nous avons eu une conversation après le combat dans ma chambre d’hôtel avec l’équipe, et j’ai dit : ‘Ça a été un voyage incroyable. Merci beaucoup, mais je pense que je vais raccrocher les gants. C’est fini pour moi à moins que le Croke Park ne se fasse.' » La raison pour laquelle je n’ai pas annoncé ma retraite, c’est que je m’accrochais à un peu d’espoir que le Croke Park allait réellement se faire, et nous y voilà.
Le Rêve du Croke Park
Taylor (25-1, 6 KOs), la première championne olympique de boxe féminine en poids léger et l’une des plus grandes boxeuses de l’histoire, a déclaré à Uncrowned qu’elle croyait qu’il n’y avait plus rien d’autre à accomplir dans le sport, sauf se battre dans son lieu de rêve, le Croke Park. Le stade national irlandais, d’une certaine manière, est plus grand que le sport lui-même. C’est le rêve de Taylor — et de chaque boxeur irlandais — de concourir dans ce lieu historique. Si quelque chose pouvait la ramener, c’était le Croke Park.
« J’étais finie [après le troisième combat contre Serrano], » a reconnu Taylor. « Je ne pensais pas qu’il y avait grand-chose d’autre à poursuivre, pour être tout à fait honnête. »
« Quelques jours après cette conversation [où j’ai dit à mon équipe que j’allais prendre ma retraite], Brian [Peters, mon manager] m’a appelé et a dit : ‘Je vais donner une dernière chance au Croke Park. Je vais essayer de faire avancer cela pour toi.’ Parce qu’il savait que c’était le rêve que j’avais depuis quelques années maintenant. »
Un Parcours Semé d’Embûches
Tout au long de sa carrière professionnelle, cependant, le rêve semblait toujours hors de portée. « Je pense qu’ils ont d’abord évoqué le Croke Park peut-être il y a quatre ans après le premier combat [Amanda] Serrano [en 2022], » a déclaré Taylor. « C’est fou [que cela se réalise maintenant]. [Croke Park] était une impossibilité à l’époque. Réussir à faire avancer cela maintenant est surréaliste. »
Après que Taylor ait battu Serrano dans ce qui a été de loin le plus grand combat de l’histoire de la boxe féminine en avril 2022, l’élan a commencé à se construire vers un retour en Irlande. Pourtant, malgré le profil croissant de Taylor, un combat au Croke Park ne s’est pas concrétisé. Le lieu avait été envisagé pour ses débuts en Irlande, mais les coûts associés à l’organisation d’un spectacle de boxe dans le stade — principalement les coûts de sécurité — étaient jugés trop élevés. Ainsi, Taylor a été privée de l’opportunité de se battre dans son lieu de rêve.
Avant son succès, la scène de la boxe en Irlande avait commencé à stagner dans les années 2010. Il n’y avait pas d’événements de boxe majeurs à Dublin de 2016 jusqu’à ce que Taylor ramène le sport aux masses en 2023. Cela était en grande partie dû à la fusillade mortelle survenue lors d’une pesée de boxe à l’hôtel Regency, avec le célèbre chef criminel Daniel Kinahan comme cible. En 2023, cependant, la boxe est revenue à Dublin avec le combat de Taylor contre Chantelle Cameron à The 3Arena.
Un Accord Conclu
Au début de 2026, cependant, l’ambiance a changé. Son promoteur, Eddie Hearn, a affirmé avec assurance qu’il ferait tout ce qui était en son pouvoir pour offrir à Taylor un adieu parfait. Et après des mois d’attente, cela a enfin été annoncé vendredi dernier. Le Croke Park d’Irlande a longtemps été un objectif pour Katie Taylor et Eddie Hearn.
« Je pense qu’il y a quelques semaines, Brian m’a dit qu’il était très, très proche de finaliser cet accord, » a déclaré Taylor. « Il y a quelques jours, Brian m’a effectivement appelé et a dit que tous les contrats étaient signés, c’est un accord conclu. J’étais aux anges. Je ne pouvais tout simplement pas croire — même il y a quelques mois, je ne pensais pas que cela allait se réaliser. »
Il est approprié que Taylor soit la première tête d’affiche de l’emblématique Croke Park de 80 000 places le 5 septembre, puisque une autre légende, Muhammad Ali, s’est battue dans ce célèbre lieu en 1972. Taylor a confirmé que lorsqu’elle franchira les cordes contre Flora Pili, ce sera sa dernière apparition dans un ring de boxe. Si elle réussit, elle quittera le sport en tant que triple championne incontestée lors d’une nuit qu’elle a rêvée depuis de nombreuses années.
« Terminer ma carrière [au Croke Park], cela pourrait être le sommet. Je pense que cela pourrait être le moment le plus emblématique de toute ma carrière, » a-t-elle déclaré. « J’ai la chance de devenir triple championne incontestée dans ce combat, aussi. Je vis au-delà de mes rêves à ce stade. »
« Je suis juste aux anges, » a-t-elle ajouté. « L’excitation et la célébration autour de cet événement ont été incroyables, mais j’ai évidemment un combat à gagner. J’ai un combat à préparer. »
