Restructuration des Arizona Coyotes
Lorsque le directeur général Bill Armstrong a réalisé que l’ajout de quelques pièces ne suffisait pas pour les Arizona Coyotes, il a décidé de restructurer l’effectif. Armstrong a conservé les jeunes joueurs clés pour bâtir une fondation solide pour l’avenir et a amassé un stock de choix de repêchage, espérant reconstruire une franchise qui avait été enlisée dans la médiocrité.
Une montée progressive
Cette montée progressive a continué après le déménagement de la franchise dans l’Utah, atteignant un jalon important avec la qualification des Mammoth pour les playoffs cette saison. Bien qu’une défaite en six matchs contre Vegas au premier tour n’ait pas été la fin espérée, ils croient que ce n’est que le début de quelque chose de plus grand.
« Il y a une ligne fine dans notre sport entre gagner et perdre, » a déclaré Armstrong. « Pour la croissance de notre équipe, nous devons traverser un peu de douleur et apprendre à marcher sur cette ligne avec plus de maîtrise. Si nous pouvons le faire dans les moments cruciaux à l’avenir avec ce groupe, nous aurons une chance de réaliser un parcours aussi loin que possible vers la Coupe Stanley. C’est l’objectif de cette organisation. »
Objectifs atteints et défis futurs
L’objectif initial était d’atteindre les playoffs. Les Coyotes n’y sont parvenus qu’une seule fois depuis 2012, lors de la bulle NHL de 2020. Les Mammoth ont atteint cet objectif lors de leur première saison après leur déménagement dans l’Utah, en enchaînant cinq victoires pour se qualifier début avril.
L’Utah a pris l’avantage de la glace à domicile contre Vegas avec une victoire lors du match 2 et a remporté son premier match de playoffs à domicile, prenant ainsi une avance de 2-1 dans la série. Malheureusement, les Mammoth n’ont pas pu maintenir cette avance, perdant en prolongation et en double prolongation avant que les Golden Knights ne remportent la série avec une victoire de 5-1.
« Nous avions des objectifs et nous les avons tous atteints – parfois de manière plus serrée que nous l’aurions souhaité – mais nous les avons tous atteints, » a déclaré l’entraîneur des Mammoth, André Tourigny. « Nous avons enfin trouvé la constance que nous recherchions depuis quelques années. C’était important pour nous. »
Un avenir prometteur
Les Mammoth disposent des éléments nécessaires pour continuer. Clayton Keller fait partie du noyau des Arizona et a marqué au moins 76 points lors de quatre saisons consécutives. Logan Cooley et Dylan Guenther ont évolué de jeunes prometteurs à joueurs dynamiques. Le rusé Nick Schmaltz sort d’une saison record, tout comme le gardien Karel Vejmelka. L’attaquant Lawson Crouse a été une présence vétéran sur et en dehors de la glace depuis les jours d’Arizona.
La franchise a également réalisé des ajouts clés ces dernières années : l’attaquant JJ Peterka, ainsi que les défenseurs Mikhail Sergachev, John Marino, Nate Schmidt et MacKenzie Weegar. L’attaquant vétéran Kailer Yamamoto a également terminé la saison en force après avoir surmonté des blessures.
« En regardant les joueurs que nous pouvons ajouter et certains des ajustements que nous pourrions éventuellement faire – que ce soit un joueur des ligues mineures ou un prospect – nous sommes dans une bonne position, » a déclaré Armstrong. « Nous ne réinventons pas la roue – elle est déjà là. »
Pipeline de prospects
D’autres éléments pourraient également arriver. Le stock de choix de repêchage qu’Armstrong a accumulé s’est transformé en un pipeline de prospects prometteurs. Les Mammoth ont utilisé leur premier choix de repêchage – le sixième au total – pour sélectionner l’attaquant Tij Iginla, fils du membre du Temple de la renommée du hockey NHL Jarome Iginla, qui a marqué 41 buts et 49 passes en WHL cette saison.
Le centre Caleb Desnoyers, le meilleur choix de l’Utah l’année dernière – quatrième au total – a également prospéré dans les ligues mineures avec 33 buts et 55 passes en OHL. Cela ne s’arrête pas là ; l’Utah dispose de sept choix de première ronde dans son système et Armstrong est prêt à leur donner une chance de prouver qu’ils peuvent jouer dans la NHL.
« Nous voulons encourager nos prospects à venir et à faire partie de notre équipe, » a-t-il déclaré. « Vous ne voulez jamais enlever un rêve à un prospect, car parfois, ils peuvent se présenter et gagner leur place. Nous voulons que nos prospects, qui regardent probablement cette conférence de presse, sachent : Venez, battez-vous pour un poste. Il y a une opportunité à saisir. »
La reconstruction des Mammoth a atteint un grand objectif. Maintenant, ils visent encore plus haut.
