Leadership et Résilience des Houston Rockets
HOUSTON — De nombreuses discussions ont eu lieu concernant le leadership et les joueurs que les Houston Rockets ont perdus en raison des blessures cette saison. Cependant, alors que la saison était en jeu dimanche, l’ailier Alperen Sengun a rassemblé l’équipe après l’entraînement matinal pour leur rappeler le talent qu’ils avaient encore.
« Je n’ai pas abandonné cette série et je voulais que tout le monde le sache, » a déclaré Sengun après avoir marqué 19 points lors de la victoire de Houston 115-96 contre les Lakers.
Cette victoire a permis aux jeunes Rockets d’éviter un sweep et de renvoyer la série de première ronde de la Conférence Ouest au meilleur des sept matchs à Los Angeles pour le match 5 mercredi. « Je suis content que cela ait fonctionné et que tout le monde soit venu jouer aujourd’hui. J’espère que l’état d’esprit de chacun a changé en vue du cinquième match. »
Le garde des Rockets, Amen Thompson, a cité le discours de Sengun comme un facteur clé qui a aidé l’équipe à croire en ses chances de revenir dans la série, malgré une défaite dévastatrice en prolongation lors du match 3 vendredi, où l’équipe a laissé échapper une avance de six points avec 30 secondes restantes dans le temps réglementaire.
« Il nous a fait comprendre qu’il ne voulait pas rentrer chez lui, » a déclaré Thompson après avoir marqué 23 points, le meilleur de l’équipe, avec 10 sur 16 au tir.
« J’étais fier de lui pour avoir pris ce rôle de leader et pour nous avoir tous rassemblés en disant : ‘Ce n’est pas comme ça que nous allons finir. Si nous devons sortir, nous allons sortir en nous battant, mais nous ne pensons pas à sortir.' »
Au début de sa carrière en NBA, Sengun, né en Turquie, utilisait un interprète pour communiquer, mais son anglais s’est suffisamment amélioré ces dernières années pour qu’il se sente à l’aise de s’adresser à l’équipe à un moment aussi critique. Il a également déclaré qu’il avait l’impression que cela devait être « mon équipe » en raison des blessures de fin de saison du meneur Fred VanVleet, du pivot Steven Adams et d’une blessure à la cheville qui a mis à l’écart l’ailier superstar Kevin Durant lors des deux derniers matchs.
« Je pense que [Jae’Sean] Tate et moi sommes les seuls restés de la reconstruction, » a déclaré Sengun. « Et je pense que c’est mon équipe, donc je dois prendre soin de tout le monde. Je suis prêt à tout pour eux. Et je sais qu’ils sont prêts aussi. Je ferai tout pour eux. Ils feront tout pour moi. Donc à la fin de la journée, quand je sais cela, je ferai tout. Parler, me battre, faire quelque chose et leur montrer. Et je suis juste content qu’ils m’entendent. »
Après le discours d’aujourd’hui, Amen m’a dit que cela l’avait vraiment motivé. Et puis je me suis demandé si mon anglais était bon ? [J’ai] raté un point. Il a dit : ‘Je m’en fiche. Je te comprends toujours.’ Donc j’étais heureux qu’ils m’aient compris.
L’entraîneur de Houston, Ime Udoka, a montré à l’équipe des images de ses erreurs dans les dernières secondes du match 3 immédiatement après, afin que les joueurs puissent y faire face et passer à autre chose aussi rapidement que possible. Bien sûr, c’est plus facile à dire qu’à faire quand une jeune équipe perd un match de cette manière et passe les 48 heures suivantes à entendre parler de ses erreurs et à se demander à quel point les choses auraient été différentes si elle avait tenu bon à domicile, au lieu de tomber dans un trou de 3-0.
« Je suis fier des gars, » a déclaré Thompson. « Dos au mur, ils viennent performer. Nous savons que nous pouvons faire cela tout le temps. Et je sens qu’aujourd’hui, nous avons réussi à marquer. C’était la première fois que nous marquions vraiment et que nous capitalisions sur les pertes de balle. »
Selon ESPN Insights, c’était le premier match des Rockets avec 30 points off turnovers depuis le match 4 de leur série de première ronde contre le Thunder d’Oklahoma City en 2013. Houston a forcé les Lakers à commettre 24 pertes de balle, ce qui a entraîné 30 points. Dix-sept de ces 24 pertes de balle sont survenues suite à des interceptions des Rockets, menées par les cinq interceptions de Tari Eason et trois chacune de Jabari Smith Jr., Reed Sheppard et Josh Okogie.
Eason est devenu le premier joueur des Rockets à tirer au moins 70 % dans un match de playoffs avec 20 points et cinq interceptions (depuis que les interceptions sont suivies pour la première fois en 1973-74) et le premier joueur des Rockets avec neuf interceptions sur une période de deux matchs depuis James Harden en 2016.
