Tampa Bay Lightning vs Canadiens de Montréal
TAMPA, Floride (AP) — Les Tampa Bay Lightning doivent se mesurer à l’un des plus grands joueurs de leur histoire pour atteindre leurs objectifs. L’ailier Hall of Fame Martin St. Louis, dont le numéro 26 est suspendu dans les hauteurs de l’Arena Benchmark International, dirige les Canadiens de Montréal contre les Lightning dans une série de premier tour qui commence dimanche.
St. Louis a pris les rênes de l’équipe de Montréal en 2022, et il est donc déjà revenu à Tampa Bay en tant que visiteur. Mais il y a plus en jeu maintenant. Les Canadiens cherchent leur première Coupe Stanley depuis 1993 et n’ont pas gagné de série éliminatoire depuis que les Lightning les ont battus en finale de la Coupe en 2021. Tampa Bay a été éliminé au premier tour pendant trois saisons consécutives depuis qu’ils ont échoué à deux victoires d’un triplé.
« J’ai eu la chance d’entraîner Marty, pas longtemps, mais je connais son sens du hockey, son esprit, son acumen, » a déclaré l’entraîneur des Lightning, Jon Cooper. « Il connaît le jeu. Il sait exactement ce qu’il faut faire et il le voit à l’avance. C’est probablement pourquoi quelqu’un de sa taille a réussi à rester dans la ligue si longtemps, parce qu’il est super compétitif, super talentueux, mais il avait une détermination en lui et il a la même chose en tant qu’entraîneur. … Il est une éponge, donc suis-je surpris de son succès ? Pas une once, parce que Marty va réussir dans tout ce qu’il fait. »
« Si vous me comparez à Marty, je ne suis pas un Hall of Famer. Il est au Hall of Fame. Je ne le suis pas. Donc, je ne nous mettrais jamais sur le même niveau. »
St. Louis a joué 13 saisons pour les Lightning et a conduit la franchise à son premier titre de la Coupe Stanley en 2004, lorsqu’il a remporté le trophée Hart. Il a été le premier joueur à voir son numéro retiré par l’organisation en 2017.
« Je suis tellement éloigné de cela, » a déclaré St. Louis à propos de son temps à Tampa Bay. « C’est ma quatrième année maintenant, je suis allé dans le bâtiment de nombreuses fois. Je pense que la première fois que j’y suis allé, oui, c’était un peu étrange. Je n’ai aucune émotion attachée aux Lightning en ce moment. Zéro. »
Performances des Équipes
Les deux équipes ont terminé la saison régulière avec 106 points. Les Lightning ont obtenu l’avantage de la glace dans la série avec 50 victoires contre 48 pour Montréal. Les Canadiens ont remporté deux des quatre rencontres de la saison régulière en temps réglementaire, dont les deux dernières par un score combiné de 6-1.
Préparation pour les Playoffs
Les Lightning, éprouvés en playoffs, en ont assez des vacances d’été précoces. Les championnats sont la norme à Tampa Bay et les Lightning n’ont pas été proches de cette réussite depuis trois ans. Ils sont à égalité avec le Colorado pour la plus longue série actuelle de playoffs dans la LNH avec neuf saisons, mais tout ce qui compte, c’est de la terminer.
« Les longs étés ne sont pas si amusants, » a déclaré l’ailier gauche Brandon Hagel. « Tout le monde veut jouer. Tout le monde rêve de ce moment. Nous avons une bonne équipe contre laquelle nous sommes confrontés et cela va être un bon test pour nous. »
Puissance Offensive
L’ailier Nikita Kucherov a mené Tampa Bay avec 130 points (44 buts, 86 passes), terminant deuxième derrière Connor McDavid pour le plus de points dans la LNH cette saison. L’ailier Jake Guentzel a accumulé 88 points (38 buts, 50 passes) pour les Lightning, et Hagel a ajouté 74 points (36 buts, 38 passes). Le défenseur Darren Raddysh a atteint un sommet en carrière avec 70 points (22 buts, 48 passes).
Le centre Nick Suzuki a mené Montréal avec un sommet en carrière de 101 points (29 buts, 72 passes), devenant seulement le cinquième joueur de l’histoire de la franchise à atteindre 100 points en une saison. L’ailier Cole Caufield a mené l’équipe avec un meilleur en carrière de 51 buts, terminant derrière Nathan MacKinnon (53) pour le plus dans la LNH. Le défenseur Lane Hutson a enregistré 78 points (12 buts, 66 passes), et l’ailier gauche Juraj Slafkovsky a terminé avec 73 points (30 buts, 43 passes).
Entre les Poteaux
Le gardien des Lightning, Andrei Vasilevskiy, qui a remporté le trophée Vezina en 2018-19 et a terminé dans le top trois quatre autres fois, affiche un bilan de 39-15-4 avec une moyenne de buts encaissés de 2,31 et un pourcentage d’arrêts de .912. Vasilevskiy a été le gagnant du trophée Conn Smythe lorsque les Lightning ont remporté leur troisième Coupe Stanley et leur deuxième titre consécutif en 2020-21.
Le gardien des Canadiens, Jakub Dobes, a un bilan de 29-10-4 lors de sa première saison complète, avec une moyenne de 2,78 GAA et un pourcentage d’arrêts de .901. Dobes a été de 1-2 lors de trois matchs de playoffs l’année dernière lorsque Montréal a perdu contre Washington en cinq matchs au premier tour.
Retour du Capitaine
Le capitaine des Lightning, Victor Hedman, a rejoint à nouveau l’équipe après un congé depuis mars. Hedman n’est pas disponible pour le début des playoffs et il est inconnu quand il reviendra sur la glace. Pour l’instant, les Lightning auront leur capitaine dans le vestiaire et avec l’équipe. Hedman a été limité à seulement 33 matchs en raison de blessures, y compris une opération au coude, avant de prendre un congé pour des raisons personnelles.
