La division Pacifique et les Golden Knights
La division Pacifique a longtemps été perçue comme le maillon faible de la LNH. Trop d’équipes défaillantes, un manque de constance et peu de hockey captivant d’une nuit à l’autre ont contribué à cette réputation. Dans cette division, personne ne semblait vraiment prendre le contrôle, et 95 points suffisaient pour terminer en tête. Pourtant, les Vegas Golden Knights se retrouvent à nouveau en finale de la Coupe Stanley. C’est un revers pour tous ceux qui ont critiqué le Pacifique tout au long de l’année, y compris de nombreux journalistes de la LNH. Bien que la division ait parfois mérité ces critiques, Vegas a prouvé que la perception de la saison régulière ne signifie pas toujours grand-chose une fois les playoffs commencés. Honnêtement, ils n’ont même pas paru dominants en y parvenant. Ce n’est pas la même équipe des Golden Knights qui a survolé la ligue il y a quelques années. Ils ont semblé faibles par moments cette saison, plus âgés dans certains domaines, moins dynamiques offensivement, et souvent lents. Ils ont montré des signes de vulnérabilité.
Tortorella, une option d’entraîneur pour les Oilers ?
Après avoir conduit Vegas à une qualification surprenante pour la finale de la Coupe Stanley, l’entraîneur vétéran John Tortorella émerge comme une solution potentielle pour les Edmonton Oilers, dont la fenêtre de championnat se referme rapidement. Cependant, les Golden Knights ont également montré une organisation, une expérience et une capacité à jouer un hockey peu attrayant. Pendant ce temps, les supposés redoutables Colorado Avalanche ne semblent plus si intimidants. Les blessures se sont accumulées, et le scoring de profondeur a été irrégulier. Lorsque la série s’est resserrée, Vegas a entraîné le Colorado dans un hockey à faible événement, un jeu de broyage que les Avalanche ne souhaitaient clairement pas jouer. Les Golden Knights ne se soucient pas vraiment de l’apparence d’un match tant qu’ils contrôlent le rythme. Ils se contentent d’une victoire 2-1, confortablement installés avec des avances, faisant circuler la rondelle et attendant les erreurs adverses. Il n’y a rien de flashy là-dedans, ce qui explique probablement pourquoi ils continuent d’être sous-estimés jusqu’à ce qu’ils se retrouvent soudainement à quatre victoires de la coupe.
Pourquoi ces contrats européens pour les Oilers ?
Les Edmonton Oilers ont signé un nouvel agent libre européen, l’attaquant finlandais Aku Raty, avec un contrat d’un an à deux volets d’une valeur de 850 000 $. C’est un risque faible, qui pourrait rapporter gros ou rien du tout. Cependant, il est difficile de ne pas sourire en observant le tableau d’ensemble de la Conférence Ouest cette année. Le Pacifique a été qualifié de « combat d’oreillers » car, en toute franchise, il a souvent ressemblé à cela. Les Oilers n’ont pas pu défendre de manière suffisamment constante, les Kings de Los Angeles semblaient coincés, et les Canucks de Vancouver ont touché le fond. Il n’y avait pas de véritable puissance au sommet pour intimider les autres équipes. Vegas a remporté la division principalement parce que quelqu’un devait le faire.
Une analyse des playoffs
Fraîchement sorti d’une saison dominante en Finlande, Aku Raty revient en Amérique du Nord pour renforcer la profondeur offensive d’Edmonton. Pendant ce temps, cette même équipe roule sur une équipe du Colorado que beaucoup considéraient comme la meilleure du hockey. Cela ne fait pas soudainement du Pacifique une division de prétendants enviables. Cela en dit plus sur le hockey des playoffs que sur la division elle-même. Une fois les playoffs commencés, les systèmes se resserrent, les sifflets disparaissent, et les matchs deviennent moins une question d’accumulation de talent et plus une question d’exécution. Vegas exécute.
Le succès de Vegas soulève des questions pour les Oilers
La résurgence soudaine de Vegas sous John Tortorella soulève des questions pour Edmonton. Alors que les Oilers attendent leur cible principale, certains analystes suggèrent que le retournement des Golden Knights indique que l’entraîneur Bruce Cassidy pourrait avoir perdu le vestiaire. Les Golden Knights ne se battent pas souvent eux-mêmes, leur défense reste compacte, leurs attaquants gardent le contrôle de la rondelle, et leur gardien de but est solide. Contrairement à certaines équipes axées sur l’offensive, Vegas ne semble pas perturbé lorsque les matchs ralentissent. En revanche, le Colorado semblait de plus en plus frustré au fur et à mesure que la série avançait. La vitesse et la compétence étaient encore présentes, mais l’espace pour les exploiter a rapidement disparu. Vegas a transformé les matchs en guerre de tranchées, et les Avalanche ne se sont jamais complètement adaptés.
Les rumeurs d’échanges
L’initié Jeff Marek a lié un ailier dynamique des St. Louis Blues aux Oilers, suggérant que sa vitesse élite et sa créativité offensive pourraient parfaitement compléter Connor McDavid. Ce n’est pas un hockey excitant, mais c’est un hockey efficace. Ainsi, le Pacifique mérite peut-être encore l’étiquette de « combat d’oreillers » en fonction de la saison régulière. Les classements étaient en désordre, la constance faisait défaut, et personne n’a semblé particulièrement dominant pendant six mois. Les fans des Oilers se demandent ce qui aurait pu être. L’impressionnante performance de Sam O’Reilly à la Coupe Memorial et son parcours junior donnent aux fans des Oilers une autre raison de se poser des questions. Mais si Vegas finit par remporter une autre Coupe Stanley, personne ne se souciera de l’apparence de la division en janvier. Ils se soucieront simplement de savoir qui en est sorti. Ajoutez le site des Edmonton Oilers à vos favoris pour ne jamais manquer les dernières nouvelles, la couverture des jours de match, et plus encore. Ajoutez-nous à vos favoris Google News pour ne jamais rater une histoire.
