Évolution du rôle des gardiens de but dans la LNH
Lorsqu’il était gardien de but dans la LNH, Brian Boucher se souvient qu’il surveillait le compteur de tirs et se répétait combien de rondelles il devait encore arrêter pour réaliser un bon match.
« C’était une façon de valider ce que vous faisiez et comment vous vous sentiez par rapport à vous-même, et c’était un baromètre que vous utilisiez pour évaluer votre jeu »,
a déclaré Boucher. Il espère que cette génération ne fait pas cela, et pour de bonnes raisons. Cette saison fait l’histoire, mais pas de manière positive pour les gardiens. Le pourcentage d’arrêts moyen est tombé en dessous de .900 pour la première fois en trois décennies, et .896 est en passe d’être le plus bas depuis 1994. Les tireurs, qu’ils soient attaquants ou défenseurs offensifs, sont devenus plus habiles et sélectifs, et le hockey n’a jamais été aussi rapide. Cette combinaison de facteurs oblige à redéfinir ce que signifie réussir à la position la plus cruciale du sport.
Les changements dans le jeu
Logan Thompson de Washington, dont le pourcentage d’arrêts de .912 le classe au deuxième rang parmi les gardiens ayant 50 départs ou plus, a déclaré :
« Les joueurs évoluent et s’améliorent. Leurs bâtons s’améliorent. Leurs tirs deviennent plus puissants. Ils connaissent des angles sournois, ou ils ne tirent pas autant de rondelles qu’ils le faisaient autrefois. »
Les tirs sont en baisse dans toute la LNH. En effet, avec une moyenne de 27,8 tirs par match, c’est le total le plus bas depuis l’ère du puck mort à la fin des années 90 et au début des années 2000. Ces changements ont fonctionné — et même plus. Les équipes combinent pour marquer plus de six buts par match et ont maintenu ce rythme au cours des quatre dernières saisons. Les joueurs recherchent également la passe supplémentaire plutôt que de se contenter d’une chance de marquer de niveau B.
Impact des paris sportifs et ajustements statistiques
Les paris sportifs pourraient également être un facteur. Il est désormais courant qu’un total de tirs d’un match change après le match ou même le lendemain, ce qui modifie le nombre d’arrêts qu’un gardien a réalisés. Jake Oettinger de Dallas a exprimé son mécontentement :
« Ils retirent juste des tirs qui sont des tirs au but. Il y en a probablement trois par match. Si vous multipliez cela par 50 matchs, c’est comme avoir cinq autres blanchissages qu’ils retirent. »
La LNH considère cela comme un résultat du suivi de la rondelle et des joueurs, ainsi que d’autres avancées technologiques, qui fournissent des données plus précises pour la ligue et pour les opérateurs de paris.
Évolution de l’équipement et du style de jeu
L’équipement plus mince a-t-il un impact ? L’une des façons dont la LNH a essayé d’augmenter l’offensive est de réduire l’équipement des gardiens au fil des ans. Thompson préfère son équipement plus petit et plus ajusté :
« Parfois, il peut y avoir un tir qui semble faible mais qui passe un peu entre vos genoux et il n’y a vraiment rien d’autre que vous puissiez faire : il y a juste un petit trou là et parfois la rondelle entre. »
Thompson pense que le hockey évolue d’un style de gardien de but bloquant, qui était priorisé pour sa taille, vers des gardiens ayant plus d’agilité dans la cage.
« Je ne pense pas que vous puissiez être un gardien de but de style blocage. Vous devez être capable de réagir et d’utiliser vos mains. »
Conclusion : Vers une nouvelle norme ?
Avec tous ces changements, Boucher se demande si la norme de référence reviendra à .900 — arrêter neuf tirs sur dix. Thompson a récemment observé un match où les équipes ont combiné pour 10 buts sur 51 tirs, un pourcentage d’arrêts de .803.
« Vous pouvez dire : ‘Oh, le gardien n’était pas bon’, mais en même temps, je ne sais pas vraiment combien de gardiens vont faire ces arrêts. »
