Une Intervention Divine pour les Philadelphia Flyers
PHILADELPHIE (AP) — Dans une tentative d’obtenir une intervention divine pour inverser la fortune de son équipe de hockey préférée, Mike Culin, un fan des Philadelphia Flyers, a abandonné les rituels de chance traditionnels pour une approche plus céleste : offrir au Pape Léon XIV son propre maillot personnalisé des Flyers lors d’un voyage familial en Italie.
« J’étais là, en me demandant : que fais-tu ? Ça coûte beaucoup d’argent, » a déclaré Christine, la femme de Culin. « Penses-tu vraiment que tu vas pouvoir atteindre le Pape pour lui donner ça ? Et pourtant, il y croyait. »
Les fans des Flyers ont souffert pendant la majeure partie des cinq dernières décennies, mais Mike Culin a toujours gardé la foi, tant sur la glace qu’en haut. Lorsque le moment est venu, Culin était prêt pour le tir ultime : faire parvenir le maillot des Flyers, avec « Pape Léon » dans le dos et le numéro 14 (avec des excuses pour l’actuel numéro 14, Sean Couturier), au Vatican et entre les mains du premier pape né aux États-Unis, un fan de sport avoué.
Le Voyage au Vatican
Les Culin, accompagnés de leur fils Jesse Gennett, de sa femme et de ses parents, ont fait un voyage familial en Italie qui comprenait une audience papale sur la place Saint-Pierre. Les familles se sont alignées le 18 mars avec le maillot en main, espérant attirer l’attention du Pape alors qu’il passait dans la papamobile.
« C’était l’objectif, juste de le faire voir, » a déclaré Gennett. « Nous étions là, en nous disant que nous devions être proches du côté, car c’est là que nous avions le plus de chances qu’il le voie. Et il l’a vu. Il a pointé du doigt et a fait un petit signe de pouce en l’air. Ça s’est passé si vite. »
Christine Culin tenait le maillot haut par chaque épaule pour que le Pape puisse le repérer, tandis que sa belle-fille a demandé le maillot pour avoir une meilleure chance de le remettre alors que la papamobile approchait.
« Pour vous ! Pour vous ! Pour vous ! Pour vous ! » a crié Valerie Giacobbe, la femme de Gennett, vers l’entourage.
Un membre de l’équipe de sécurité a alors attrapé le maillot, qui a été remis à un homme admirant le maillot assis dans le véhicule derrière le Pape. Les familles ont crié de joie et ont eu un moment supplémentaire pour des photos une fois que la papamobile s’est arrêtée pour que le Pape puisse bénir quelques bébés.
« Il aurait pu tourner à droite et ne même pas le voir, » a déclaré Mike Culin. « Mais il a tourné à gauche et a vu le maillot. »
Les Résultats sur la Glace
Le vœu de Culin était autant de demander un petit coup de pouce aux Flyers de la part d’une puissance supérieure que d’envoyer à Léon un maillot. « Il pensait que les Flyers en avaient besoin, » a déclaré Gennett. « Et ils en avaient définitivement besoin. »
Avec cet avantage, les Flyers ont gagné ce soir-là contre Anaheim, entamant une série de trois victoires, faisant partie d’un bilan de 9-4 sur cette période pour entrer dans le champ des playoffs de la Conférence Est. La fumée blanche pour signaler une place en playoffs n’a pas encore vraiment jailli de l’arène maison : les Flyers s’accrochent à une avance d’un point pour la dernière place avec trois matchs restants à jouer.
Certains fans des Flyers attribuent le pouvoir papal à cette série, tandis que d’autres, plus sceptiques, croient qu’il s’agissait d’une intervention d’en haut qui a déclenché le retournement : le jeune canadien Porter Martone, qui a marqué un but et enregistré quatre points lors de ses cinq premiers matchs en NHL.
La vidéo de l’audience papale a fait le tour des réseaux sociaux lorsque Chris Gennett, un musicien et frère de Jesse, a posté une vidéo de 60 secondes sur TikTok.
Un Pape Amateur de Sport
Le Pape, l’ancien Robert Prevost, est un fan de sport connu, en particulier des Chicago White Sox. Il a assisté à l’ouverture des World Series de 2005 contre Houston à Chicago et a regardé son équipe bien-aimée battre les Astros 5-3 en route vers un balayage en quatre matchs et son premier titre depuis 1917.
Mais pourquoi pointerait-il un maillot des Flyers ? Il a bien assisté à l’Université de Villanova près de Philadelphie, où il a obtenu un Bachelor of Science en 1977. Peut-être a-t-il assisté à un match ou deux à l’ancien Spectrum et encouragé ces Broad Street Bullies prêts à se battre.
Culin a déclaré qu’il aurait porté le maillot — un ami de la famille a cousu le nom à la main — comme un souvenir kitsch si le Pape n’avait pas repéré le souvenir. Peut-être que dans son temps calme, Léon a enfilé le maillot de taille 52, juste pour le plaisir.
« Il devait voir si ça lui allait, non ? » a déclaré Culin en riant.
