Weston McKennie : Un parcours semé d’embûches à la Juventus
Chaque année, Weston McKennie se présente à la Juventus pour la pré-saison, souvent sous l’œil d’un nouveau manager qui aborde son jeu avec un certain scepticisme. Que ce soit en raison de la nécessité d’équilibrer les comptes du club ou de l’émergence d’un nouveau talent, les doutes persistent. Parfois, les erreurs passées de McKennie en dehors du terrain alimentent ces réserves. Cependant, au lieu de se laisser abattre, McKennie répond toujours présent.
« Je pense que je suis un peu habitué à cela tout au long de ma carrière, pas seulement à la Juventus, » a déclaré McKennie à ESPN lors d’un événement promotionnel pour Truly Hard Seltzer. « J’ai toujours eu à faire face à des doutes, même dans ma jeunesse. Je me sens donc assez à l’aise dans cette position et je sais comment en sortir. »
Une saison exceptionnelle
Cette saison, McKennie a dépassé toutes les attentes. Ses 15 contributions pour la Juventus dans toutes les compétitions ont pulvérisé son précédent record de 10, établi lors de la saison 2023-24. Ce chiffre le place au deuxième rang de l’équipe, juste derrière les 20 contributions de Kenan Yildiz, un milieu de terrain offensif. Sa polyvalence a été essentielle pour la Juve, où il a joué presque toutes les positions sur le terrain, à l’exception de défenseur central et gardien de but.
Ce qui est particulièrement impressionnant, c’est la confiance que lui accorde le manager de la Juve, Luciano Spalletti, qui a conduit McKennie à signer un nouveau contrat de quatre ans, le plaçant dans un bon état d’esprit avant la Coupe du Monde.
« C’est une personne forte qui fait un bon footballeur, » a déclaré Spalletti. « McKennie a cette attitude, cette façon de vous rencontrer à mi-chemin, comme s’il disait : ‘Vous demandez, je fais.’ Il commence et devient efficace. Vous pouvez dire qu’il a affronté ses peurs quand il était jeune, car pour devenir courageux, vous devez faire face à ce qui vous fait peur. »
La confiance de ses coéquipiers
Ses coéquipiers de l’équipe nationale des États-Unis partagent ce sentiment, bien que l’émotion dominante soit le confort plutôt que la surprise. Ils savent que lorsque le coup de sifflet retentit cet été à la Coupe du Monde, la forme de McKennie signifie qu’ils peuvent compter sur lui pour élever son jeu au niveau nécessaire.
« Weston est quelqu’un qu’on ne peut jamais sous-estimer, » a déclaré son coéquipier Christian Pulisic. « Il y a toujours des discussions à propos de lui, même quand il n’était pas sûr de retourner à la Juventus. Mais ensuite, il revient et joue tranquillement, et tout le monde voit à quel point il est bon. Je ne le doute jamais vraiment. »
Les doutes des entraîneurs
Malgré la confiance de ses coéquipiers, de nombreux entraîneurs ont douté de lui. En fait, presque tous les managers qui ont dirigé la Juve depuis l’arrivée de McKennie en 2020 ont envisagé de se séparer de lui à un moment donné. Sous Massimiliano Allegri, il a été prêté à Leeds United, où il a été un élément clé dans la lutte pour éviter la relégation. À son retour, il a découvert qu’il avait perdu son casier et sa place de parking.
« C’est la vie en général, » a-t-il déclaré. « Vous devez continuellement prouver votre valeur et montrer pourquoi vous devez être là. Je ne le vois pas toujours comme une mauvaise chose. C’est ce que c’est. Cela fait partie du territoire, cela fait partie du travail et du sport compétitif. »
Un processus de maturation
Les réticences à son égard peuvent être attribuées à des moments où il a montré un manque de discipline en dehors du terrain. En 2021, il a été sanctionné pour avoir organisé une fête en violation des protocoles COVID-19. Plus tard, il a été suspendu par l’entraîneur américain Gregg Berhalter pour une autre violation similaire. Pour Nico Estevez, entraîneur d’Austin FC, qui a vu McKennie de près, cela fait partie du processus de maturation.
« Nous avons tous été jeunes et avons fait des erreurs, » a-t-il déclaré. « Mais Weston est un bon gars, il ne fait pas les choses avec de mauvaises intentions. »
Cependant, des sources ont rapporté que McKennie avait également développé une réputation pour ne pas maintenir sa condition physique. Il a reconnu qu’il a prêté plus d’attention à son alimentation grâce à Tudor, ce qui a contribué à son succès cette saison.
« Je m’en suis sorti en faisant ce que je fais de mieux, en mettant la tête baissée et en travaillant, » a déclaré McKennie.
Un atout polyvalent
Son talent polyvalent est un atout majeur. Il est capable de réaliser des courses de boxe à boxe, de faire des courses tardives dans la surface et de délivrer des passes décisives, peu importe la position qu’il occupe.
« C’est un peu comme un joueur de rue, » a déclaré Estevez. « Il est très créatif dans le dernier tiers et a cet instinct requis pour faire la différence dans les moments clés. »
En dehors du terrain, McKennie est apprécié pour sa personnalité. Chris Armas, ancien entraîneur adjoint à Leeds, a souligné sa capacité à apporter de la joie au groupe.
« Il sourit beaucoup et active rapidement son mode compétitif, » a-t-il déclaré.
Une relation solide avec l’entraîneur
Un facteur clé dans l’ascension de McKennie est sa bonne relation avec Spalletti. Ce dernier, arrivé sans le scepticisme habituel, a su établir un lien profond avec McKennie.
« C’est le meilleur entraîneur que j’ai eu jusqu’à présent, » a déclaré McKennie. « Il connaît vraiment le jeu et a la capacité de se connecter avec les joueurs. »
Récemment, McKennie a également fait face à des défis avec l’équipe nationale, notamment après une mauvaise performance lors des finales de la Ligue des Nations Concacaf 2025. L’entraîneur Mauricio Pochettino a remis en question la place de McKennie dans l’équipe, mais ce dernier a su s’adapter et prouver sa valeur.
« Je pense que Pochettino apporte une ambiance différente, un environnement compétitif sain, » a déclaré McKennie. « Personne n’a de place sécurisée, et vous devez vous battre pour votre place. »
Pochettino a également reconnu l’importance de McKennie dans l’équipe.
« Quand l’équipe a besoin d’une option différente, il peut fournir cela. Je pense qu’il est très concentré et qu’il s’entraîne vraiment bien, » a-t-il déclaré.
En fin de compte, McKennie sait que sa meilleure position est celle que l’entraîneur lui demande de jouer. Sur ce point, il n’y a guère de doute.
