Les Anaheim Ducks et leur parcours en playoffs
Les Anaheim Ducks sont à deux matchs du deuxième tour des playoffs de la Coupe Stanley 2026, un parcours que peu de gens avaient anticipé au début de la saison 2025-26. Ils ramènent la série à 1-1 dans le comté d’Orange, où ils accueilleront les Vegas Golden Knights vendredi soir.
Contexte et défis de l’équipe
Le chemin des Ducks vers les playoffs a été long et sinueux, mais le personnel qui les a amenés là où ils sont est éclipsé par la confusion entourant l’absence de certains joueurs. Il y a exactement un an, les Ducks ont engagé Joel Quenneville comme nouvel entraîneur-chef. Parmi les personnes présentes à sa conférence de presse d’introduction se trouvaient les joueurs des Ducks Troy Terry, Frank Vatrano et Ryan Strome.
Ces deux derniers ont eu du mal à se faire une place dans le tableau de profondeur des Ducks en 2025-26, après avoir joué des rôles si importants au cours des trois saisons précédentes pour l’organisation. Le prospect des Ducks, Tarin Smith, s’engage à l’Université du Minnesota pour 2026-27.
Points clés de la victoire contre les Golden Knights
Voici quelques points à retenir de la victoire 3-1 des Ducks contre les Golden Knights, qui égalise la série à 1-1.
Ryan Strome a commencé la saison avec une blessure oblique qui lui a coûté les 15 premiers matchs de la saison pour Anaheim. Il n’a joué que 33 matchs après sa blessure et a marqué seulement neuf points (3-6=9). Il a été échangé aux Calgary Flames à la date limite des échanges en échange d’un choix de septième ronde.
Frank Vatrano, comme Strome, a eu du mal à impacter les matchs depuis le bas de l’alignement des Ducks pendant la première moitié de la saison. Il a subi une blessure à l’épaule fin décembre et a pris du temps loin de l’équipe pour des raisons personnelles. Il a très peu joué à la fin de la saison régulière, souvent en tant que scratch en bonne santé, et a terminé avec neuf points (5-4=9) en 50 matchs.
Vatrano est dans la première année d’une prolongation de contrat de trois ans d’une valeur de 18 millions de dollars, qui, en raison d’un salaire différé, a un AAV de 4,57 millions de dollars.
Les défis de Mason McTavish
Un autre joueur des Ducks qui a énormément souffert cette saison est le jeune attaquant talentueux Mason McTavish. McTavish a traversé une négociation de contrat prolongée après avoir terminé son ELC, ce qui a duré bien dans le camp d’entraînement des Ducks. Les deux parties ont convenu d’un contrat de six ans avec un AAV de 7 millions de dollars, mais McTavish a manqué environ la moitié du camp, ce qui l’a retardé dans l’apprentissage des subtilités d’un nouveau système, d’un nouveau personnel d’entraîneurs et de plusieurs nouveaux joueurs.
Il a terminé la saison régulière avec le plus bas nombre de points de sa carrière, 41 points (17-24=41) en 75 matchs, et a été scratch en bonne santé à quelques reprises en fin d’année.
Ajustements de l’entraîneur et performances
Les Ducks ont perdu le match 1 de chacune de leurs séries, et tout comme il l’a fait au premier tour, l’entraîneur-chef des Ducks, Joel Quenneville, a effectué un ajustement de dernière minute dans l’alignement après avoir passé la patinoire matinale et les échauffements avec un alignement apparemment fixé pour le match 2.
« Ce n’est jamais facile. Jamais une décision facile, » a déclaré Quenneville après le match 1. « Ce n’est pas une punition, c’est que nous voulons avoir plus de troupes dans cette série. Nous pensons que nous allons avoir besoin de tout le monde. C’était essentiellement la raison. »
Les Ducks ont remporté le match 2 sur le score de 3-1, et Quenneville ne change généralement pas un alignement gagnant à moins qu’une blessure ou des circonstances extérieures ne l’exigent.
Considérations futures pour les Ducks
Vatrano a signé son extension de contrat le 5 janvier 2025, et McTavish a signé la sienne le 27 septembre 2025. Au moment de leurs signatures, les deux joueurs étaient considérés comme des pièces importantes du présent et de l’avenir des Ducks. Moins de 18 mois plus tard, ils sont des scratches en bonne santé au deuxième tour des playoffs, les matchs les plus importants de l’organisation en neuf ans.
Le duo représente 13 millions de dollars en argent réel annuel et un cap hit annuel de 11,57 millions de dollars; beaucoup d’argent était assis dans la presse pour le match 1 et devrait l’être également pour le match 2. Les questions concernant leur avenir avec la franchise des Ducks sont, et resteront probablement, compréhensiblement en suspens.
Bien que le contrat de Vatrano semble peu attrayant pour les équipes adverses après l’année qu’il a eue en 2025-26, au cours des trois saisons précédentes, il a marqué 22, 37 et 21 buts pour les Ducks. Il a 32 ans et il lui reste deux ans sur son contrat.
Les Ducks ont pu se séparer de Strome, qui a été moins performant que Vatrano lors de ses trois premières saisons avec les Ducks et avait un cap hit plus élevé, à la date limite, sans avoir à conserver.
Une classe de free agents limitée pourrait inciter une équipe à s’informer sur Vatrano, et les Ducks n’auraient probablement pas à se séparer d’actifs ou à conserver pour se séparer de lui.
Si les Ducks envisagent de se séparer de lui, la valeur commerciale de McTavish n’est probablement pas proche de ce qu’elle était à la même époque l’année dernière. Cependant, sa combinaison de jeunesse (23 ans), de taille, de compétence, de succès précédent et de pedigree de repêchage persistant indique probablement qu’elle n’est pas complètement diminuée.
Conclusion
Cet été à venir s’annonce beaucoup plus intéressant en ce qui concerne l’avenir de l’organisation des Ducks, car ils auront plusieurs décisions de haut niveau à prendre, que ce soit les prolongations de contrat projetées pour Leo Carlsson et Cutter Gauthier, les prolongations pour les défenseurs RFA Pavel Mintyukov et Olen Zellweger, potentiellement la re-signature des vétérans Radko Gudas, John Carlson et Jacob Trouba, et maintenant les avenirs de Frank Vatrano et Mason McTavish.
Pour les Ducks à ce moment présent, leur attention est probablement concentrée sur la tâche actuelle : réussir dans leur série de deuxième tour contre les Vegas Golden Knights. On peut supposer que dès que la saison des Ducks sera terminée, Verbeek sera l’un des directeurs généraux les plus occupés de la LNH, alors qu’il vise à continuer à bâtir sur le succès de cette saison et à étoffer l’effectif dans leur quête pour devenir une équipe candidate à la Coupe de manière perpétuelle dans un avenir prévisible. La fenêtre de contention des Ducks est maintenant complètement ouverte, et une multitude de décisions de haut niveau se profilent à l’horizon.
