Élimination des Charlotte Checkers
Les Charlotte Checkers ont été éliminés au premier tour des playoffs de la Calder Cup après une défaite en prolongation lors du match 3 contre les Springfield Thunderbirds, affiliés AHL des St. Louis Blues. La série au meilleur des trois a débuté de manière prometteuse pour les Checkers, qui ont remporté le match 1 avec un score écrasant de 8-1, grâce à des performances remarquables de plusieurs joueurs ayant acquis de l’expérience en NHL avec les Florida Panthers en fin de saison.
Retour des Thunderbirds
Cependant, lors du match 2, les Thunderbirds ont su réagir en s’imposant 5-2. Bien que les Checkers aient pris l’avantage 1-0 après le premier tiers, les Thunderbirds ont renversé la situation dans la période médiane, entrant dans le dernier tiers avec une avance de 3-2 et ajoutant deux autres buts pour sceller leur victoire.
Match décisif
Le match 3 a été un duel défensif, où les Checkers ont ouvert le score grâce à un but de Tobias Bjornfot. Ils ont maintenu leur avance jusqu’à la fin du troisième tiers, mais le défenseur vétéran Calle Rosen a égalisé le match à 1-1. En prolongation, l’ancien choix de première ronde de 2016, Julien Gauthier, a marqué le but décisif, éliminant ainsi les Checkers et propulsant les Thunderbirds vers un affrontement au deuxième tour contre les Providence Bruins.
Perspectives pour les Checkers
Bien que les Checkers n’aient pas réussi à reproduire leur succès en post-saison de l’année précédente, ils ont intégré plusieurs recrues dans leur formation et ont vu des joueurs comme Sandis Vilmanis, Alex Benning et Mikulas Hovorka jouer des minutes significatives en NHL. Par ailleurs, les Savannah Ghost Pirates, l’affilié ECHL des Panthers, sont la dernière équipe encore en lice dans l’organisation des Panthers lors des playoffs, bien qu’ils soient menés 2-0 dans leur série de premier tour contre les Florida Everblades, affiliés ECHL des Blues.
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