Transformation de la LNH en mars 2025
RALEIGH, N.C. (AP) — Quelques jours au début de mars 2025 ont changé le cours de la LNH. Mitch Marner était au centre de cette transformation. Approchant de la fin de son contrat avec Toronto, tous les signes indiquaient qu’il ne signerait pas de nouveau. La Caroline venait d’acquérir l’autre agent libre en attente, Mikko Rantanen, du Colorado dans un échange à trois équipes à la fin janvier.
Après plusieurs semaines, il était également clair que cette relation ne serait pas à long terme. Les Maple Leafs et les Hurricanes ont discuté de la possibilité d’un échange Marner-Rantanen. Marner détenait les clés avec sa clause de non-mouvement complète et préférait rester pour vivre une dernière course avec l’équipe qui l’a drafté. Finalement, il a choisi Vegas, rejoignant les Golden Knights dans un échange et une signature à la fin juin, avant de se lancer sur le marché libre.
La décision de Marner a provoqué un effet domino qui a conduit Vegas et Caroline à se rencontrer en finale de la Coupe Stanley, à partir de mardi soir. Les Hurricanes ont pivoté pour envoyer Rantanen à Dallas contre Logan Stankoven — l’un de leurs meilleurs joueurs durant cette course — ainsi qu’un choix qu’ils ont ensuite utilisé pour échanger contre K’Andre Miller l’été dernier, tout en économisant l’espace de plafond salarial nécessaire pour signer l’agent libre vedette Nikolaj Ehlers.
Les Golden Knights ont obtenu Marner, qui est le meilleur marqueur des playoffs et n’a laissé aucun doute sur les raisons pour lesquelles les Hurricanes étaient intéressés. Interrogé sur ce que l’équipe aimait chez lui, le directeur général Eric Tulsky a refusé de commenter, car Marner est sous contrat avec une autre équipe.
« Je peux répondre à celle-là, » a déclaré l’entraîneur Rod Brind’Amour. « Qu’est-ce que vous n’aimez pas chez lui ? »
Les choix de Marner et l’impact sur les équipes
‘Et si ?’ n’est pas dans l’esprit de Marner. Lorsque la spéculation grandissait au printemps dernier sur la possibilité que Marner soit impliqué dans un échange pour Rantanen, ce n’était pas seulement une question de hockey. La femme de Marner, Stephanie, était enceinte de leur premier enfant. Marner vient de la région de Toronto. Les Leafs ont atteint le deuxième tour avant de laisser échapper une avance de 2-0 dans la série contre le champion en titre et futur champion consécutif, la Floride. Les Hurricanes ont été balayés par les Panthers en finale de l’Est, manquant encore quelque chose.
Cette saison, Marner était un joueur à un point par match, avec sept buts et 14 passes pour un total de 21 points, un sommet en playoffs.
« Mitch joue avec une confiance énorme, » a déclaré le DG Kelly McCrimmon. « Je pense qu’il savoure vraiment le moment. »
Marner a crédité le personnel d’entraîneurs pour l’avoir placé dans des positions pour réussir et ses coéquipiers pour avoir concrétisé les occasions de marquer. Portant un hoodie des Vegas lors de la journée média de la finale de la Coupe, il insiste sur le fait qu’il ne pense pas à la réalité alternative de jouer pour la Caroline à la place.
« Non, je ne suis pas un gars qui vit dans le passé, » a déclaré Marner. « Je suis dans le présent. Je suis ici dans le moment. »
Les Hurricanes et leur stratégie gagnante
Les Hurricanes ont parfaitement pivoté. Tulsky faisait référence à Rantanen lorsqu’il a dit à propos de prendre des risques :
« Parfois, cela ne se passe pas comme vous l’espériez, et vous devez être prêt à réfléchir à la façon dont vous allez avancer à partir de là. »
Échanger Martin Necas contre Rantanen n’a pas fonctionné, bien que l’acquisition de l’ailier vétéran Taylor Hall de Chicago dans le même échange ait certainement été bénéfique.
La recherche de Marner s’inscrit dans la même catégorie, mais le plan B a parfaitement fonctionné. Stankoven a été un facteur décisif pour la Caroline, centrant la deuxième ligne de Hall et Jackson Blake, montrant pourquoi il était le centre de retour des Stars pour Rantanen. Si Marner avait voulu aller à la Caroline, Stankoven pourrait encore être à Dallas. Au lieu de cela, il a dû composer avec le sentiment étrange d’être échangé.
« Je ne l’ai pas vu venir, » a déclaré Stankoven. « Tout arrive pour une raison. Évidemment, Dallas a obtenu son joueur, et je veux juste devenir la meilleure version de moi-même ici à Caroline. Juste la façon dont tout le monde a été accueillant ici, les fans, mes coéquipiers, j’adore absolument la ville et je ne pourrais pas être plus heureux d’avoir pu signer à long terme ici. »
Le même jour, Stankoven a signé un contrat de huit ans d’une valeur de 48 millions de dollars. Tulsky a utilisé l’un des choix de premier tour de l’échange Rantanen pour acquérir Miller des New York Rangers et le signer à long terme. À la fin de la semaine, Ehlers a choisi la Caroline parmi plusieurs prétendants intrigants. Miller a prospéré avec ce changement de décor, et Ehlers a, avec Stankoven, donné aux Hurricanes la finition offensive qui leur manquait lors de plusieurs courses en playoffs qui se sont terminées avant la finale.
(Ehlers) ajoute des choses qui ne sont pas ce que nous demanderions à beaucoup de joueurs de faire, » a déclaré Tulsky. « Avoir ce genre de capacité dans l’équipe — quelqu’un qui peut créer des occasions de marquer à partir de rien — cela vous rend toujours plus dangereux. »
