Ben Whittaker : Un Nom à Retenir dans la Boxe
Ben Whittaker est sur le point de se faire un nom dans ce qui est sans doute la division la plus difficile de la boxe. Actuellement, il est à deux combats des feux de la rampe dans la catégorie des poids mi-lourds. Cette division a été dominée pendant près d’une décennie par le duo implacable composé de Dmitry Bivol et Artur Beterbiev. Chacun d’eux a remporté une victoire dans leurs affrontements, mais ils sont restés intouchables dans leurs 26 autres combats pour le titre mondial.
Bivol fera son retour à la fin mai, tandis que Beterbiev reste en pause. Cependant, la concurrence dans la division est féroce. Ce samedi, Whittaker sera l’attraction principale à l’Arena M&S Bank de Liverpool, où il affrontera l’Argentin Braian Suarez. Whittaker a été promu à ce combat la semaine dernière après le retrait du boxeur local Callum Smith, qui devait initialement affronter David Morrell.
Un Parcours Semé d’Embûches
Ce combat entre Smith et Morrell était un affrontement rare entre deux des cinq meilleurs boxeurs au monde, avec un soupçon de titre mondial en jeu. Ben Whittaker, médaillé d’argent avec l’équipe GB, est invaincu en tant que professionnel. Whittaker n’a pas eu un parcours facile depuis sa finale olympique à Tokyo en 2021 jusqu’à l’événement principal de ce samedi.
Fin 2024, il a été contraint de quitter le ring lors d’un combat contre Liam Cameron, qui a été déclaré match nul par décision technique. Ce combat avait été une mêlée désordonnée avant cette fin dramatique. Le combat était serré avant la chute, et les critiques ont été sévères par la suite.
« Le premier combat avec Cameron était ce dont j’avais besoin, » a insisté Whittaker. « Cela a sauvé ma carrière parce que j’étais un peu perdu ; j’étais un accident de train en attente d’arriver. Cela m’a rappelé que la boxe était réelle, et j’avais besoin de ce rappel à ce moment-là. »
Les deux hommes se sont rencontrés six mois plus tard, et Whittaker, avec Andy Lee dans son coin, a stoppé Cameron au deuxième round. C’était une déclaration forte qui a fait taire certains sceptiques, mais il est ensuite resté inactif pendant une période où il a changé de camp promotionnel.
« Le passage à Andy était exactement ce dont j’avais besoin au bon moment, » a déclaré Whittaker. « Je commençais à me laisser emporter. Tout ce dont j’avais besoin, c’était d’un ring et d’un sac. Quand j’ai commencé, le club amateur était dans une école et il n’y avait même pas de ring. »
Whittaker a combattu pour la dernière fois en novembre, remportant son combat en un peu plus de deux minutes. Suarez, qui a perdu quatre de ses 25 combats, représente un pas dans la bonne direction ; c’est un homme dur, notoire s’il est autorisé à s’installer. Il a stoppé ou mis KO 20 des 21 adversaires qu’il a battus jusqu’à présent. C’est un test calculé pour Whittaker, et à 28 ans, c’est le moment idéal.
Vers de Nouveaux Horizons
Actuellement, Whittaker observe les professionnels britanniques plus établis dans sa catégorie de poids, tout en planifiant ses prochains mouvements. Smith est au sommet de la hiérarchie, mais Joshua Buatsi, Willy Hutchinson, Anthony Yarde et Zach Parker sont tous des cibles viables, difficiles et nécessaires.
Whittaker a démantelé Benjamin Gavazi en un rien de temps lors de son dernier combat. De nombreuses manières, le combat de samedi marque le début de la phase sérieuse de la carrière de Whittaker. Après l’été olympique et sa médaille d’argent en 2021, il est désormais invaincu en 11 combats en tant que professionnel, et il est temps que cela devienne réel, sans place pour les excuses.
« C’était un tourbillon après les Jeux Olympiques, » a poursuivi Whittaker. « Maintenant, je dois faire en sorte que cela se produise, et je suis prêt. »
