Victoire des Kitchener Rangers
Dimanche soir, les Kitchener Rangers ont quitté Kelowna avec la Coupe Memorial après avoir battu les Everett Silvertips 6-2 en finale. Parmi les gagnants se trouvait un prospect des Canadiens de Montréal, le défenseur droitier Andrew MacNiel.
Profil d’Andrew MacNiel
Ce jeune joueur de 19 ans est un défenseur défensif qui a été sélectionné au sixième tour par Montréal lors du repêchage de 2025. Au cours de 10 matchs de playoffs, le défenseur, mesurant 6 pieds 2 pouces et pesant 170 livres, a inscrit deux points, tous des buts, dont un but gagnant. Il a terminé la saison avec un rating de plus-deux et quatre minutes de pénalité.
Performances et Engagement
Lors du tournoi de la Coupe Memorial, il a fait les gros titres avec un combat sans retenue contre Jaxsin Vaughan des Silvertips le 25 mai, un affrontement animé qui s’est terminé par un match nul. Les Canadiens ont de grandes interrogations en défense, notamment avec Xhekaj. En saison régulière, le défenseur a enregistré sept points en 48 matchs et a écopé de 47 minutes de pénalité.
MacNiel joue un jeu robuste et doit apprendre à placer ses coups du bon côté de la légalité. Cependant, ce dur à cuire a un cœur en or. Pendant les playoffs, il a mis en place une collecte de fonds appelée « Andrew’s Ambition » pour la recherche sur le cancer, à travers laquelle il a promis de donner 2 $ pour chaque tir bloqué. Le 25 mai, l’initiative avait déjà récolté plus de 50 000 dollars, pulvérisant son objectif de 10 000 $.
Avenir et Perspectives
Bien sûr, MacNiel a encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir patiner dans la LNH, mais il possède un mélange intéressant de compétences et apporte beaucoup de physicalité à son jeu, quelque chose dont les Canadiens manquent, surtout si Arber Xhekaj n’est pas là à long terme.
Jaxsin Vaughan et Andrew MacNiel ont offert un spectacle mémorable aux fans de la Coupe Memorial.
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