Une Déception Amère pour les Buffalo Sabres
C’est douloureux de voir une ville retenir son souffle, croyant pendant une fraction de seconde que le moment tant attendu est enfin arrivé, pour ensuite se le faire arracher avant même que la célébration ne commence. C’est exactement ce qui est arrivé aux Buffalo Sabres lundi soir, et pour une base de fans qui attend depuis longtemps quelque chose à célébrer, cela a atterri comme un coup de poing dans le ventre.
Le Match Décisif
Le Match 7 contre les Canadiens de Montréal était décisif. Un palet a franchi la ligne de but — il a réellement, physiquement franchi la ligne de but — mais il n’a pas été compté. Les Sabres CROYAIT avoir marqué le but décisif, mais le sifflet de Wes McCauley a retenti une FRACTION de seconde avant qu’il ne rentre.
Les Sabres s’étaient sortis d’un trou de 2-0 pour égaliser le match dans le troisième tiers et poussaient fort, jouant certains de leurs meilleurs hockey de la série lorsque le défenseur Bowen Byram a décoché un tir depuis le point sur le gardien des Canadiens, Jakub Dobeš. L’arrêt a été effectué, mais le palet n’est pas resté enfoui. Les joueurs de Buffalo ont envahi le cercle, le piquant sans relâche jusqu’à ce qu’il se libère et glisse au-delà de la ligne de but. Les Sabres ont explosé. Le bâtiment a vibré. Et puis la main de l’arbitre s’est levée, le but a été annulé, et le bruit s’est transformé en quelque chose de beaucoup plus difficile à décrire.
La Règle en Question
Ce qui s’est réellement passé — et pourquoi l’appel est valide — voici la partie qui fait le plus mal : les officiels n’avaient pas tort. Un arbitre avait déjà sifflé avant que le palet ne franchisse la ligne, tuant le jeu en temps réel. C’était audible lors de la diffusion d’ESPN — clairement, sans ambiguïté audible — et cela est venu juste avant que le palet ne franchisse la ligne.
Aussi frustrant que cela ait été de le voir, l’appel avait un règlement sur lequel s’appuyer. La Règle 31.2 de la LNH existe précisément pour des moments comme celui-ci, et elle se lit de manière à donner aux arbitres une couverture significative : « Comme il y a un facteur humain impliqué dans le fait de siffler pour arrêter le jeu, l’arbitre peut considérer que le jeu a été arrêté légèrement avant que le sifflet ne soit réellement soufflé. Le fait que le palet puisse se libérer ou franchir la ligne de but avant le son du sifflet n’a aucune incidence si l’arbitre a jugé que le jeu avait été arrêté avant que cela ne se produise. »
En termes simples, le règlement reconnaît que les arbitres sont humains, que leur temps de réaction n’est pas parfait, et que le moment où ils décident dans leur esprit d’arrêter le jeu — pas le moment où le sifflet retentit — est quand le jeu est officiellement terminé. C’est une règle qui a coûté des buts à des équipes auparavant, et cela a coûté un à Buffalo lundi soir.
Un Coup Dur au Pire Moment Possible
Était-ce un sifflet rapide ? Bien sûr. Le genre qui vous fait grimacer peu importe l’équipe pour laquelle vous soutenez, car il y a quelque chose d’instinctivement faux à ce qu’un palet franchisse une ligne de but et que rien ne soit compté pour cela. Les fans des Sabres ont tout à fait le droit d’être furieux, et cette frustration n’est pas irrationnelle — c’est une réponse complètement humaine à voir quelque chose qui ressemblait à un but ne pas être traité comme tel.
Cependant, ce n’était pas un appel flagrant. L’essentiel est que la lettre de la loi a été respectée. L’arbitre a fait un appel de jugement en une fraction de seconde, a sifflé avec intention, et le règlement l’a soutenu. Buffalo n’a pas été volé par un mauvais appel. Ils ont été brûlés par un sifflet rapide — et dans un Match 7, dans le troisième tiers, avec une saison en jeu à chaque changement, rapide est parfois tout ce qu’il faut.
Mais les fans des Sabres devraient être fiers d’une manière ou d’une autre. Cette équipe a combattu vaillamment et elle sera certainement de retour la saison prochaine, plus forte que jamais.
