DENVER — Une Mission Simple
Chris MacFarland ne complique pas la mission. « Nous essayons de gagner, n’est-ce pas ? » a déclaré le directeur général des Colorado Avalanche lors d’une conférence de presse mardi, en prévision de leur affrontement en finales de la Conférence Ouest contre les Vegas Golden Knights. Assez simple — mais la manière dont il a construit cette équipe est tout sauf cela.
Une Équipe Construite sur des Échanges
Parmi les joueurs de l’effectif actif du Colorado, seuls trois — Gabe Landeskog, Cale Makar et Nathan MacKinnon — ont été draftés par l’organisation. Tous les autres sont arrivés par échange ou en tant qu’agents libres, ce qui fait du succès durable des Avalanche un témoignage silencieux de l’œil de MacFarland pour le talent et de sa volonté de dépenser du capital organisationnel pour l’obtenir. C’est aussi une grande raison pour laquelle il est l’un des trois finalistes pour le prix du DG de l’année de la NHL.
« Nous sacrifions une partie de cette jeunesse. Certains de ces choix et prospects. Donc, vous devez vous plonger dans (l’agence libre), » a déclaré MacFarland. « Nos recruteurs ont fait un excellent travail pour compléter le départ des (choix) du (repêchage). »
Une Maîtrise de la Construction de l’Équipe
MacFarland s’est mis au travail la saison dernière, signant Brent Burns et conservant Brock Nelson. Il a continué à construire au fur et à mesure que la saison avançait, ajoutant Nazem Kadri, Brett Kulak, Nicolas Roy et Nick Blankenburg par le biais d’échanges. Les mouvements ont porté leurs fruits — le Colorado a dominé le classement général de la NHL depuis début novembre jusqu’à la fin de l’année, terminant avec un record de franchise de 121 points. Brent Burns a été une autre signature qui a été initialement critiquée, mais cela s’est avéré être un autre chef-d’œuvre de CMac.
Crédit : Isaiah J. Downing – Imagn Images
L’entraîneur-chef Jared Bednar n’a pas mâché ses mots sur la reconnaissance de son DG. « Je pense que cela fait probablement quelques années que cela arrive. Mais souvent avec le travail que vous fournissez — et le sang, la sueur et les larmes — il y a une réaction retardée, » a déclaré Bednar.
Chris MacFarland : « Avec notre groupe maintenant… nous pouvons gagner de différentes manières… et nous le faisons. »
De la Chaise Chaude aux Finales de Conférence
Tout le monde n’était pas prêt à donner à MacFarland ce genre de crédit — pas après janvier 2025. Lorsqu’il a échangé l’ailier vedette Mikko Rantanen aux Carolina Hurricanes, la réaction a été rapide et bruyante. Rantanen a ensuite été échangé à nouveau, cette fois aux Dallas Stars, et les Stars ont fait payer au Colorado — éliminant les Avalanche lors d’une série de première ronde en sept matchs. Les appels à la tête de MacFarland, et même de Bednar, n’étaient pas difficiles à trouver dans la foulée.
Je suis coupable aussi. J’ai écrit un article pour Mile High Hockey appelant à leur licenciement à tous les deux. J’avais tort — et à mon crédit, je l’ai admis bien avant que beaucoup d’autres ne le fassent. Nous sommes tous humains. Quant à Bednar spécifiquement, perdre contre Pete DeBoer encore une fois a laissé un goût amer. Mais parfois, c’est exactement le but. La défaite, quand elle fait suffisamment mal, a une façon de forger quelque chose de plus fort de l’autre côté.
Bednar le sait mieux que quiconque — et DeBoer a été la source récurrente de cette éducation. Le Colorado a laissé échapper une avance de 2-0 dans la série contre les Vegas Golden Knights de DeBoer en 2021, tombant finalement en six matchs. C’était un coup dur, du genre qui met fin aux carrières d’entraîneurs dans d’autres marchés. Bednar a maintenant perdu trois séries éliminatoires contre DeBoer seul. Et pourtant, la saison suivante, les Avalanche ont soulevé la Coupe Stanley. Les défaites n’ont pas brisé le programme. Elles l’ont aiguisé.
L’histoire du sport est pleine de ces moments, et puisque le Colorado se retrouve à nouveau face à une équipe de Vegas, il est tout à fait approprié de chercher un autre exemple de Vegas. Floyd Mayweather Jr. a combattu les combats déterminants de sa carrière de boxeur dans cette ville — et le carburant pour tout cela remonte à une seule défaite dévastatrice.
Lorsque Mayweather a perdu la finale de la médaille d’or aux Jeux Olympiques de 1996, il était inconsolable. Pas de mots, juste des larmes. Douleur et humiliation, brutes et publiques. Il s’est fait une promesse cette nuit-là : « cela ne se reproduirait jamais. » Cela ne l’a pas fait. Ce combat olympique reste la dernière défaite de sa carrière compétitive — un palmarès professionnel impeccable construit entièrement sur le dos d’un seul revers écrasant.
Mais revenons au hockey — car c’est là que Bednar et MacFarland ont toujours laissé leur travail parler. Les licenciements qui n’ont jamais eu lieu. La reconstruction qui n’était pas vraiment une reconstruction. L’échange qui semblait être un désastre et qui pourrait encore s’avérer être la pièce finale. Le Colorado a été mis de côté auparavant, et ils ont répondu en remportant un championnat. Maintenant, ils sont de retour en finales de conférence, à un tour d’une nouvelle chance pour la Coupe, avec le même entraîneur, le même DG, et un effectif assemblé avec le genre de confiance silencieuse qui n’a pas besoin de s’annoncer. MacFarland l’a dit le mieux au début : « ils essaient de gagner. » Il s’avère qu’ils sont plutôt bons à cela.
