Le cauchemar des athlètes
C’est le pire cauchemar de chaque athlète. Le plus grand événement sportif de leur vie — disons, une Coupe du Monde de la FIFA dans leur pays d’origine — est à l’horizon. Une vie de travail est sur le point d’être mise à l’épreuve ultime. Les rêves sont prêts à se réaliser, puis une blessure survient. Les doutes s’installent, laissant un joueur face à l’abîme. Ce scénario est celui avec lequel plusieurs membres de l’équipe nationale masculine des États-Unis ont lutté au cours des six derniers mois.
Les luttes des joueurs
Le défenseur de PSV Eindhoven, Sergiño Dest, est dans une course contre la montre pour se remettre d’une blessure aux ischio-jambiers subie le 7 mars. Cependant, lundi dernier, il a déclaré via la page Instagram de l’USMNT :
« Je vais très bien… Je suis presque de retour. »
Le milieu de terrain d’AFC Bournemouth, Tyler Adams, a subi plusieurs blessures, y compris une déchirure du LCA, depuis décembre, bien qu’il soit de retour sur le terrain maintenant. Ensuite, il y a les blessures de la variété dévastatrice. L’attaquant de Derby County, Patrick Agyemang, a subi une déchirure du tendon d’Achille le 6 avril, mettant fin à ses espoirs pour la Coupe du Monde, du moins pour ce cycle.
La récupération mentale
Alors, comment faire face — et se remettre — de ces scénarios, surtout si jouer dans un grand événement comme une Coupe du Monde est encore une possibilité ? Le processus implique de multiples défis. Il y a l’aspect physique évident, mais pour le Dr Jessica Bartley, directrice des services psychologiques pour le Comité Olympique et Paralympique des États-Unis, l’aspect mental est tout aussi important.
« Nous avons en fait intégré la psychologie dans chaque blessure, »
a déclaré Bartley.
« Nous avons ce qu’on appelle notre programme de récupération des athlètes au USOPC. La psychologie fait partie de tous ces composants. »
Les outils utilisés incluent l’imagerie mentale, la visualisation et même la réalité virtuelle. Bartley a ajouté :
« Nous comprenons que cet état d’esprit est incroyablement puissant lorsque vous essayez de récupérer. »
Les défis psychologiques
La possibilité de blessure plane comme une ombre sur chaque athlète — une sorte de faucheuse sportive, si vous voulez. Cela est particulièrement vrai au niveau professionnel. Les athlètes gagnent essentiellement leur vie grâce à leur corps, passant d’innombrables heures à s’entraîner pour s’assurer qu’ils sont en condition physique optimale. Pourtant, lorsqu’il s’agit de se préparer pour un grand événement, l’esprit et le corps restent connectés.
Tim Ream, défenseur de l’US et de Charlotte FC, a déclaré :
[Si] c’est quelque chose auquel vous pensez constamment, alors c’est comme le destin, n’est-ce pas ? Ça arrive de toute façon.
Les expériences des joueurs
Il existe différents niveaux de réponse émotionnelle lorsqu’une blessure survient, surtout en ce qui concerne les perspectives à long terme d’un joueur. Lorsque Adams a blessé son LCA en décembre, extérieurement, il n’était pas du tout inquiet de la façon dont cela pourrait affecter ses chances pour la Coupe du Monde.
« Je savais exactement ce que j’avais fait dès que cela s’est produit, »
a déclaré Adams à ESPN.
Ricardo Pepi a eu une réponse similaire. L’attaquant de PSV Eindhoven s’est cassé le bras lors d’un jeu accidentel. Bien qu’il y ait eu des moments fugaces où il a pensé aux implications pour la Coupe du Monde, il avait des préoccupations plus immédiates.
« C’est quelque chose qui va vous inquiéter un peu, »
a-t-il déclaré à ESPN.
Les conséquences des blessures
Les blessures à long terme, ou celles impliquant des revers, ont tendance à affecter l’esprit d’une manière que les maux de courte durée ne le font pas. Gab Marcotti parle de la décision de Matt Crocker de quitter son poste de directeur sportif de la Fédération de Soccer des États-Unis. Lorsque Antonee Robinson a subi une opération pour traiter la calcification des tendons dans son genou droit, il pensait qu’il avait largement le temps de récupérer.
« Il n’y avait aucune certitude de ma part que j’allais être en forme et disponible et y participer, »
a déclaré Robinson.
Les luttes de Stu Holden
L’ancien international américain Stu Holden connaît trop bien les montagnes russes émotionnelles qui sont impliquées lorsqu’un joueur subit une blessure proche d’une Coupe du Monde. En mars 2010, Holden était au sommet de sa forme. Mais lors d’un match amical, un tacle imprudent a fracturé sa jambe.
« Ma réaction instantanée, ma tête dans mes mains. Je sais que ma Coupe du Monde est en danger à ce moment-là, »
a-t-il déclaré à ESPN.
Holden a finalement atteint un point de basculement dans sa tentative de faire partie de l’équipe de la Coupe du Monde 2010. Il a commencé un match amical de pré-Coupe du Monde et a contribué à la victoire des États-Unis.
« Le talent vous mène jusqu’à un certain point. La mentalité au sommet est ce qui sépare les meilleurs des meilleurs, »
a déclaré Holden.
Conclusion
L’histoire a montré qu’aucune équipe se rendant à la Coupe du Monde ne sera en parfaite santé. Cela vaut également pour les États-Unis. À l’approche du tournoi de 2026, les membres de l’USMNT espèrent éviter le cauchemar des blessures et réaliser leurs rêves de longue date.
