Avenir incertain d’Auston Matthews
Auston Matthews demeure incertain quant à son avenir avec les Toronto Maple Leafs, et ce, malgré la récente victoire de l’équipe à la loterie du repêchage de la LNH, selon une source de la LNH citée par ESPN. Matthews, âgé de 28 ans, a encore deux saisons à purger sur son contrat, qui a un plafond salarial de 13,25 millions de dollars et inclut une clause de non-mouvement complète. Une source a confirmé un rapport de The Athletic, publié plus tôt cette semaine, indiquant que le centre vedette n’est pas certain de revenir chez les Maple Leafs pour la saison 2026-27, ni de rechercher un échange vers un prétendant à la Coupe Stanley.
Réunion avec la direction
Matthews n’a pas encore eu l’occasion de rencontrer John Chayka, le nouveau directeur général de Toronto, qui a été présenté lundi. Cette réunion devrait toutefois avoir lieu dans les prochaines semaines. Matthews attend d’entendre la vision à court et à long terme de Chayka, ainsi que celle de Mats Sundin, le nouvel conseiller exécutif senior de l’équipe pour les opérations hockey. Cela inclut la planification de l’effectif, mais aussi la manière dont la nouvelle direction prévoit de développer son personnel d’opérations hockey.
Impact de la loterie du repêchage
Toronto a été le gagnant inattendu de la loterie du repêchage mardi, avec seulement 8,5 % de chances d’obtenir le premier choix au total avant le tirage. Bien que cette victoire et la possibilité de repêcher l’ailier vedette de l’Université Penn State, Gavin McKenna, n’améliorent pas les chances des Leafs de conserver Matthews, cela n’a pas fondamentalement modifié son état d’esprit à l’approche de l’intersaison. Il n’y a pas de calendrier précis concernant la décision de Matthews pour la saison prochaine. Certains rapports ont suggéré qu’il pourrait prendre une décision d’ici la mi-juillet, mais aucune date cible ferme n’a été établie.
Performances et réflexions de Matthews
Les Maple Leafs ont raté les playoffs pour la première fois en dix ans, lors d’une saison marquée par le départ de l’ailier vedette Mitch Marner vers les Vegas Golden Knights. Matthews a enregistré 53 points en 60 matchs, avec 27 buts, marquant ainsi la deuxième saison consécutive où ses totaux de points ont chuté. Sa saison a été écourtée par une blessure au genou survenue le 12 mars, suite à un coup de Radko Gudas d’Anaheim.
« Tout le monde ici veut gagner. J’adore être le capitaine de cette équipe. Je pense que c’est un honneur incroyable de se réveiller chaque jour et de porter ce maillot. Cela ne m’échappe pas, » a-t-il déclaré lors de son entretien de fin de saison.
Cependant, lorsqu’on lui a demandé son avis sur son avenir avec les Maple Leafs, il a répondu : « Je ne peux pas prédire l’avenir. Évidemment, il y a des étapes qui doivent se produire. Ils vont embaucher une nouvelle direction et d’autres choses comme ça. Donc je ne sais pas vraiment. »
Interrogé sur les rumeurs selon lesquelles il ne souhaiterait pas rester à Toronto jusqu’à la fin de son contrat, Matthews a rétorqué : « Il y a toujours du bruit. Toujours des bavardages. Je ne fais vraiment pas attention à tout ça. »
Carrière et statistiques
Matthews a été repêché au premier rang en 2016 par les Leafs. En 689 matchs en carrière, il a marqué 428 buts et délivré 352 passes décisives, mais n’a atteint le deuxième tour des playoffs qu’à deux reprises, s’inclinant face aux Florida Panthers à chaque fois. Matthews est désormais le meilleur buteur de tous les temps à Toronto, ayant dépassé Sundin (420) cette saison.
