Entraînement des Colorado Avalanche
DENVER — La plupart des joueurs des Colorado Avalanche sont retournés sur la glace pour l’entraînement samedi après une pause de deux jours. Accent sur « la plupart ». Manquaient à l’appel les défenseurs Cale Makar et Brent Burns, ainsi que l’attaquant Artturi Lehkonen.
Présent pour s’échauffer avant de se diriger vers le vestiaire, le défenseur Josh Manson, tandis que son coéquipier Sam Malinski participait à l’entraînement avec un maillot rouge, sans contact. L’Avalanche est sortie de sa série de deuxième tour contre le Minnesota avec son lot de contusions. C’est pourquoi cette pause entre les séries — six jours complets de pratique et de repos — était la bienvenue.
L’Avalanche, vainqueur du Trophée des Présidents, ne commence pas la finale de la Conférence Ouest contre Vegas avant mercredi soir. « Ils ont tous des choses à gérer au quotidien, » a expliqué l’entraîneur de l’Avalanche, Jared Bednar, à propos de Makar, Burns, Manson et Lehkonen. Prévoient-ils de revenir à l’entraînement bientôt ? « Oui, » a répondu Bednar. « Je pense que certains d’entre eux s’entraîneront pendant le temps que nous avons. »
État des joueurs et préparation
Lehkonen et Malinski souffrent tous deux de blessures au haut du corps et n’ont pas joué dans les deux derniers matchs de la série contre Minnesota. Manson a également des problèmes au haut du corps, tandis que Makar, finaliste du Trophée Norris, a quitté la glace après une collision tardive lors du match 5, pour revenir alors que le Colorado remportait 4-3 en prolongation. Burns, quant à lui, a 41 ans.
« C’est bien, » a déclaré Jack Drury à propos de la pause, « pour quelques gars qui sont blessés. Cela leur donne un peu de temps supplémentaire. Pour le reste d’entre nous, c’est juste une façon de se rafraîchir mentalement. Je pense que tout le monde est vraiment excité. »
L’Avalanche n’a pas passé beaucoup de temps samedi à élaborer un plan de jeu pour Vegas. Au lieu de cela, c’était plus une occasion de patiner et de tirer quelques fois au but. « Quelques jours avant le match, nous nous préparerons et ferons quelques réunions, » a déclaré l’attaquant Martin Necas. « Jusqu’à alors, c’est juste à nous. »
Confrontation avec Vegas
L’Avalanche et les Golden Knights ont une histoire récente en séries éliminatoires, Vegas ayant éliminé le Colorado au deuxième tour en 2021. Les Knights étaient menés 2-0 — et étaient derrière dans la troisième période du match 3 — avant de remporter quatre victoires consécutives pour prendre la série.
Vegas a un nouvel entraîneur en John Tortorella, mais plusieurs joueurs de l’équipe qui a remporté le titre de la Coupe Stanley en 2023 sont toujours présents. Ils ont également Mitch Marner, qui a 18 points en séries éliminatoires (sept buts, 11 passes) après avoir été acquis dans un échange avec Toronto en juin dernier, échange qui a envoyé Nicolas Roy aux Maple Leafs. Roy, membre de l’équipe de la Coupe Stanley de Vegas, est maintenant avec l’Avalanche suite à un échange en mars.
« C’est un groupe expérimenté. Vous ne les déstabiliserez pas, » a déclaré Bednar à propos de Vegas. « Ils ont une structure de jeu très bien définie. C’est une équipe défensive tenace, et ils ont beaucoup de puissance de feu. »
Les Golden Knights ont également quelques blessures, notamment le capitaine Mark Stone et le défenseur Jeremy Lauzon. « C’est une bonne équipe. Je veux dire, nous ne négligeons pas cette équipe, » a déclaré Bednar. « Ces gars sont en bonne santé et fonctionnent à plein régime depuis qu’ils ont changé d’entraîneur. »
Vegas a terminé la saison régulière avec un bilan de 7-0-1 après que Tortorella a remplacé Bruce Cassidy. Ils ont battu l’Utah au premier tour et Anaheim au deuxième, tous deux en six matchs. Le Colorado a compté sur sa défense pour éliminer Los Angeles lors d’un balayage au premier tour. Contre Minnesota, 16 joueurs de l’Avalanche ont marqué lors de la victoire 4-1 dans la série.
« Que ce soit en défense ou en attaque, ils sont prêts pour n’importe quel style. Nous voulons dominer le jeu afin qu’ils doivent s’adapter à nous, » a déclaré Necas, dont l’équipe a eu une semaine de pause après les premiers tours. « Ce sera un bon défi. »
