Audiences Record pour les Playoffs de la Coupe Stanley
Les deux premières rondes des playoffs de la Coupe Stanley de la NHL ont enregistré des audiences record aux États-Unis. Les femmes constituent le principal moteur de cette croissance. Selon TNT Sports, l’audience féminine a augmenté de 66 %, tandis qu’ESPN a signalé une hausse de 106 %. Une grande partie de ce public est composée de jeunes âgés de 18 à 34 ans, qui découvrent le hockey à son moment le plus palpitant de l’année.
« Nous observons une augmentation des chiffres partout », a déclaré Linda Schulz, vice-présidente de la production chez ESPN. « Le hockey représente un défi particulier, car les fans de sport ont tendance à s’intéresser à des disciplines qu’ils ont eux-mêmes pratiquées, et le hockey est un sport que peu de gens ont réellement joué. Je me demande donc : si j’attire un nouveau fan vers le hockey, qu’est-ce qui va le fidéliser ? »
Facteurs de Croissance de l’Audience
Les dirigeants, dont Schulz, attribuent cette attraction à un ensemble de facteurs. Le succès du tournoi 4 Nations Face-Off l’année dernière, les performances des équipes masculines et féminines des États-Unis aux Jeux Olympiques de février, la qualité du jeu, l’émergence de jeunes talents, ainsi que la popularité virale des émissions de romance hockey telles que « Heated Rivalry » et « Off Campus » ont tous contribué à attirer davantage de femmes vers ce sport.
« Ce n’est pas un seul élément », a précisé Craig Barry, vice-président exécutif et directeur du contenu chez TNT Sports. « C’est l’ensemble des facteurs qui s’alignent, ce qui a entraîné une augmentation significative de l’audience féminine. »
La NHL indique que les playoffs attirent en moyenne 1,4 million de téléspectateurs, soit une hausse de 63 % par rapport à l’année précédente et de 24 % par rapport au précédent record établi en 2024. Une partie de cette augmentation peut être attribuée à un changement dans la façon dont Nielsen compte les téléspectateurs, entraînant des hausses dans tous les domaines, bien que le hockey ait déjà connu une tendance à la hausse de l’audience avant cela.
Impact des Événements Sportifs
Cette dynamique a commencé après les 4 Nations, comme l’a souligné le commissaire de la NHL, Gary Bettman, qui a noté une augmentation de l’audience à la fin de la saison 2024-25 et pendant les playoffs. Les Jeux Olympiques ont également joué un rôle, avec les compétitions de Milan Cortina attirant d’importantes audiences.
« Les Jeux Olympiques ont été un moment culturel », a déclaré Stephen McArdle, directeur des opérations de la NHL. « Nous savons que l’audience olympique attire des démographies, notamment féminines, et je pense que le coup de pouce olympique que nous avons observé a été en partie influencé par cette audience féminine. »
Rôle des Médias Sociaux et de la Technologie
Il est difficile de mesurer l’impact de « Heated Rivalry ». Schulz, qui a grandi en tant que fan de sport dans la région de Boston, a reconnu que cela ne lui était pas venu à l’esprit, mais que les réseaux et la ligue sont bien conscients de l’engouement qui l’entoure. McArdle a déclaré : « Nous savons que les séries fictives sont une porte d’entrée vers notre sport. »
Schulz a également souligné que la technologie joue un rôle clé, en mettant en avant les caméras aériennes qui illustrent la vitesse et la physicalité du jeu, ainsi que l’ajout de cameramen sur la glace pour capturer des moments émotionnels. « Il est fascinant de constater à quel point cet attrait émotionnel est essentiel pour attirer un fan occasionnel », a-t-elle déclaré.
McArdle a ajouté que la NHL s’est également tournée vers TikTok, où de nombreuses vidéos les plus regardées ont été visionnées par plus de femmes que d’hommes. Un clip de Jordan Martinook, joueur de Caroline, perdant une lame de patin, s’est particulièrement démarqué, attirant l’attention au-delà des buts, des arrêts et des actions spectaculaires.
« C’est pourquoi il est si important de les rencontrer là où ils se trouvent », a déclaré Barry. « Notre stratégie consiste à diffuser le contenu sur plusieurs plateformes, afin que peu importe où vous consommez vos matchs de la NHL, vous puissiez y accéder facilement. »
