Fin de la saison des Ducks
Les joueurs de Vegas envahissent le filet devant les Ducks et leur gardien Lukas Dostal pendant la deuxième période de la défaite des Ducks, qui met fin à leur saison lors du Game 6 des demi-finales de la Conférence Ouest, jeudi au Honda Center. (Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
La calèche s’est transformée en citrouille, la robe de bal n’est plus qu’un vêtement en lambeaux et tous les chevaux sont redevenus des souris. La course de Cendrillon des Ducks à travers les playoffs de la LNH s’est achevée jeudi par une défaite 5-1 contre les Vegas Golden Knights lors du Game 6 de leur série de playoffs de la Coupe Stanley au deuxième tour.
La fin est survenue bien avant minuit, avec des buts de Mitch Marner et Brett Howden dans les huit premières minutes, offrant à Vegas une avance confortable avant que de nombreux spectateurs, arrivés tard dans la foule en semaine, ne prennent place au Honda Center. Les Golden Knights passeront aux finales de la Conférence Ouest contre les Colorado Avalanche la semaine prochaine, tandis que les Ducks se préparent à l’été.
Un parcours inattendu
Cependant, c’est le début le plus tardif de l’intersaison pour l’équipe depuis 2017, la dernière fois que les Ducks ont atteint le deuxième tour des playoffs. Même si la pantoufle de verre ne convenait pas cette fois-ci, les Ducks ont des raisons de célébrer. Cette équipe, après tout, n’était pas censée être au bal aussi longtemps.
Quatorze joueurs de son effectif n’avaient jamais été en postseason auparavant ; la plupart d’entre eux n’avaient même jamais joué pour une équipe gagnante dans la LNH. Mais la jeunesse et le manque d’expérience de l’équipe se sont révélés être une force, et non une faiblesse.
Le centre des Ducks, Leo Carlsson, passe le palet alors que Shea Theodore de Vegas défend pendant la deuxième période. (Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Ils ne savaient pas qu’ils n’étaient pas censés gagner en playoffs, alors ils l’ont fait, éliminant les Edmonton Oilers — qui ont atteint les deux dernières finales de la Coupe Stanley — au premier tour et surpassant les vétérans Golden Knights, une équipe de playoffs dans huit des neuf saisons de la franchise, tout au long du deuxième tour.
Le rookie Beckett Sennecke, âgé de seulement 20 ans, a marqué quatre buts et une assistance en six matchs contre Vegas. L’ailier Cutter Gauthier, âgé de 22 ans, a mené l’équipe avec 12 points lors de son premier voyage en playoffs. Le défenseur Olen Zellwenger, également âgé de 22 ans, a marqué un but et une assistance lors de ses deux premiers matchs de playoffs, et le médaillé d’or olympique Jackson LaCombe, 25 ans, a mené l’équipe en temps de glace — et était troisième en points avec 10 — lors de sa première postseason.
C’est le noyau de l’équipe pour l’avenir, et l’expérience des playoffs qu’ils ont acquise ce printemps sera inestimable.
Un match décisif
Mais le sort de la marraine fée s’est estompé tôt dans le Game 6, qui n’avait que 62 secondes lorsque Vegas a pris l’avantage pour de bon. Marner a ouvert le score avec un spectaculaire but en échappée, patinant sur la passe de deux lignes de William Karlsson alors qu’il entrait dans la zone offensive et battant LaCombe au centre de la glace jusqu’au but.
Lorsqu’il est arrivé là, il s’est arrêté, a tourné le dos au gardien Lukas Dostal, puis a poussé le palet juste à l’intérieur du poteau droit pour son septième but des playoffs.
Howden a doublé l’avance avec un but en infériorité numérique 7 minutes et demie plus tard, trouvant des kilomètres d’espace juste à droite du but et frappant une passe de Marner qui a coupé LaCombe et Alex Killorn. Ce but était le huitième de Howden en playoffs, lui donnant temporairement la tête des playoffs de la LNH, tandis que l’assistance a donné à Marner 18 points en postseason, également meilleur de la ligue.
Lorsque Shea Theodore a marqué sur un engagement quelques secondes après un power play en fin de période, cela a donné aux Golden Knights une avance de 3-0 à la pause, les buts étant marqués en power play, en infériorité numérique et avec les équipes à égalité.
Les Ducks ont mené la LNH avec 26 victoires de retour lors de la saison régulière, mais contre les Golden Knights posés et patients, le déficit était trop grand. Les Ducks ont quitté la glace sous une salve de sifflets après la période, bien qu’ils soient revenus pour dominer la deuxième période, marquant le seul but à 12:46 lorsque Mikael Granlund a inscrit son cinquième but des playoffs sur un power play.
Mais les Ducks ne se rapprocheraient pas, avec Vegas scellant le match avec deux buts en troisième période de Pavel Dorofeyev, qui a marqué quatre buts lors des deux derniers matchs. Le premier est venu d’un revirement de John Carlson des Ducks dans sa zone défensive à 2:52 du dernier tiers, et le second sur un tir d’un angle difficile à droite du but qui a ricoché sur Dostal avec 6:28 restantes dans la saison des Ducks.
Ces deux buts ont donné à Dorofeyev neuf en playoffs, dépassant Howden pour la tête de la ligue. Cette histoire est initialement apparue dans le Los Angeles Times.
