Logan Stankoven et les Carolina Hurricanes
RALEIGH, N.C. (AP) — Cela faisait un moment que les Carolina Hurricanes avaient terminé l’entraînement, avec des joueurs allant et venant du vestiaire. Pourtant, Logan Stankoven était toujours sur la glace, laissant une foule de journalistes attendre patiemment près de son casier. Telle est la dynamique pour ce jeune homme de 23 ans alors que la tête de série de la Conférence Est se dirige vers le deuxième tour des playoffs de la NHL pour affronter les Philadelphia Flyers.
Stankoven est en grande forme, affichant un rythme de presque un point par match depuis la mi-mars, y compris en marquant dans chaque match du balayage de Carolina contre Ottawa au premier tour. Au-delà de l’immédiateté de ce projecteur, il y a un autre aspect de l’histoire de Stankoven : les Hurricanes parient sur sa capacité à continuer à grandir dans le rôle de centre de deuxième ligne, après avoir passé plusieurs saisons à chercher une solution à ce poste.
« Certains joueurs peuvent entrer dans la ligue et produire immédiatement, » a déclaré Stankoven. « Pour moi, cela a pris un peu plus de temps pour arriver là où je veux être. Je ne suis pas encore un produit fini. Je veux juste être la meilleure version de moi-même et aider cette équipe à gagner la Coupe. »
Les statistiques brutes indiquent que Stankoven a été à la hauteur ces derniers temps, malgré un gabarit de 1,73 m et 75 kg. Il a marqué 10 buts et six passes décisives lors de ses 18 derniers matchs de saison régulière, puis quatre buts et une passe lors du balayage contre Ottawa. Il centre une ligne qui fonctionne bien avec le vétéran Taylor Hall (deux buts, cinq passes au premier tour) et le jeune Jackson Blake (un but, trois passes). Cette ligne a compensé une série offensive discrète de la ligne de tête centrée par Sebastian Aho, accompagnée de Seth Jarvis et Andrei Svechnikov. Elle illustre également la profondeur des Hurricanes, la seule équipe de la NHL avec sept joueurs ayant marqué au moins 20 buts en saison régulière.
« Vous saviez que cela était en lui, » a déclaré le directeur général Eric Tulsky à propos de la fin de saison régulière de Stankoven. « Les gens s’inquiètent beaucoup de sa taille. En fin de compte, il s’agit de la façon dont vous vous battez. »
Grandir dans le rôle
Stankoven a joué au centre en montant dans le sport. Il est passé à l’aile chez les professionnels, faisant ses débuts en NHL avec les Dallas Stars en février 2024 avant d’être échangé l’année dernière à Carolina. Les Hurricanes ont atteint une deuxième finale de la Conférence Est en trois saisons. L’entraîneur Rod Brind’Amour — un centre à deux voies d’élite lui-même et capitaine du vainqueur de la Coupe de Carolina en 2006 — a évoqué l’idée, lors des entretiens de fin de saison, de déplacer Stankoven au centre pour le camp de présaison.
Notamment, cela signifiait relever le défi de gagner des mises au jeu, un élément vital pour une équipe de Carolina qui s’appuie sur la possession de la rondelle et un forecheck agressif pour presser son attaque à 5 contre 5. Bien que Stankoven était prêt à faire tout ce qui était demandé, cela n’a pas toujours été facile. À l’approche de la pause olympique, Stankoven était frustré par ses premiers résultats alors qu’il retournait dans sa ville natale de Kamloops, en Colombie-Britannique. Son père, Wes, pouvait le voir. La famille a donc essayé de garder les choses légères et positives, tout en rejoignant Logan pour regarder des vidéos de formations de mises au jeu et d’autres conseils, tout en le laissant aussi s’exprimer.
« J’ai juste essayé d’être solidaire et utile parce que c’est une grande courbe d’apprentissage pour lui, » a déclaré Wes Stankoven dans une interview avec l’Associated Press. « Quand vous faites face à (Sidney) Crosby et (Leon) Draisaitl, ces joueurs expérimentés en NHL, c’est parfois difficile. La pression du public peut être forte et vous devez commencer à gagner ces mises au jeu, surtout dans les zones défensives. Oui, il était un peu stressé à ce sujet. »
Une recherche de plusieurs années
Pour les Hurricanes, Stankoven offre le potentiel de résoudre une question de composition qui dure depuis longtemps, depuis que Vincent Trocheck a signé avec les New York Rangers en 2022. Les Hurricanes ont principalement donné un long coup d’œil à Jesperi Kotkaniemi, y compris pour plusieurs matchs de playoffs l’année dernière, tout en laissant l’attaquant talentueux Martin Necas jouer comme ailier.
Les Hurricanes ont finalement envoyé Necas au Colorado dans le grand échange qui a amené Mikko Rantanen en 2025, seulement pour devoir échanger Rantanen environ un mois plus tard à Dallas lorsque cela est devenu clair que l’attaquant vedette ne signerait pas de contrat à long terme. Stankoven était le principal retour dans cet échange, marquant deux fois lors de ses débuts en playoffs avec Carolina tout en jouant sur l’aile tout au long de la dernière saison des playoffs. Il a montré suffisamment lors de sa première saison en tant que centre de la NHL pour que Tulsky reste largement inactif lors de la date limite des échanges en mars. Son jeu au premier tour n’a fait que renforcer cet optimisme.
« C’est une bonne sensation quand ces gens en haut regardent et croient en moi, et savent que j’ai un autre niveau à atteindre, ce que je sens avoir atteint dernièrement, » a déclaré Stankoven. « Il suffit de continuer à être la meilleure version de moi-même et de progresser chaque année. »
